« Il y a, si je puis dire, trois esprits puissants qui, de temps à autre, ont parcouru la surface des eaux et ont donné une impulsion prédominante aux sentiments moraux et aux énergies de l'humanité. Ce sont les esprits de la liberté, de la religion et de l'honneur. » — Hallam, L'Europe au Moyen Âge . Il y a une dizaine d'années, alors que je passais quelques jours sous le toit hospitalier du distingué juriste belge, le regretté M. de Laveleye, notre conversation s'est orientée, au cours d'une de nos promenades, vers la religion. « Voulez-vous dire ? » demanda le vénérable professeur, « que vous n'avez pas d'instruction religieuse dans vos écoles ? » Sur ma réponse négative, il s'arrêta brusquement, stupéfait, et d'une voix que je n'oublierai pas de sitôt, il répéta : « Pas de religion
! Comment dispensez-vous l'éducation morale ? » La question me stupéfia sur le moment. Je ne pouvais pas donner de réponse immédiate, car les préceptes moraux que j'avais appris dans mon enfance n'étaient pas enseignés à l'école ; et ce n'est qu'en analysant les différents éléments qui formaient mes notions du bien et du mal que je découvris que c'était le Bushido qui me les insufflait. Dans mes tentatives de donner des réponses satisfaisantes à M. de Laveleye et à ma femme, j'ai découvert que sans comprendre le féodalisme et le Bushido, [1] les idées morales du Japon actuel sont un volume scellé. [1] Prononcé Boó-shee-doh' . En transposant les mots et les noms japonais en anglais, on suit la règle d'Hepburn, selon laquelle les voyelles doivent être utilisées comme dans les langues européennes et les consonnes comme en anglais.
Profitant d'une oisiveté forcée due à une longue maladie, j'ai consigné dans l'ordre présenté au public quelques-unes des réponses données lors de nos conversations familiales. Elles consistent principalement en ce qu'on m'a appris et raconté dans ma jeunesse, lorsque le féodalisme était encore en vigueur. Entre Lafcadio Hearn et Mme Hugh Fraser d'un côté, et Sir Ernest Satow et le professeur Chamberlain de l'autre, il est vraiment décourageant d'écrire quoi que ce soit de japonais en anglais. Mon seul avantage sur eux est de pouvoir me mettre en position de défenseur personnel, alors que ces éminents écrivains sont au mieux des avocats et des avoués. Je me suis souvent dit : « Si j'avais leur don pour la langue, je présenterais la cause du Japon avec plus d'éloquence ! » Mais celui qui parle une langue empruntée devrait être reconnaissant
de pouvoir se faire comprendre. Tout au long du discours, j’ai essayé d’illustrer les points que j’ai soulevés avec des exemples parallèles tirés de l’histoire et de la littérature européennes, convaincu que ceux-ci contribueraient à rapprocher le sujet de la compréhension des lecteurs étrangers. Si mes allusions aux sujets religieux et aux travailleurs religieux sont jugées offensantes, j'espère que mon attitude envers le christianisme lui-même ne sera pas remise en question. C'est pour les méthodes ecclésiastiques et les formes qui obscurcissent les enseignements du Christ, et non pour les enseignements eux-mêmes, que je suis peu sensible. Je crois à la religion enseignée par lui et transmise dans le Nouveau Testament, ainsi qu'à la loi écrite dans le cœur. De plus, je crois que Dieu a conclu un testament que l'on peut qualifier d'« ancien » avec chaque peuple et chaque
nation, qu'ils soient Gentils ou Juifs, chrétiens ou païens. Quant au reste de ma théologie, je n'ai pas besoin d'abuser de la patience du public. En conclusion de cette préface, je souhaite exprimer mes remerciements à mon amie Anna C. Hartshorne pour ses nombreuses suggestions précieuses et pour la conception typiquement japonaise qu'elle a réalisée pour la couverture de ce livre. Depuis sa première publication à Philadelphie, il y a plus de six ans, ce petit livre a connu une histoire inattendue. La réimpression japonaise a connu huit éditions, celle-ci étant la dixième en anglais. Parallèlement, une édition américaine et anglaise paraîtra, par l'intermédiaire de la maison d'édition de MM. George H. Putnam's Sons, de New York. Entre-temps, le Bushido a été traduit en mahratte par M. Dev de Khandesh, en allemand par Mme Kaufmann de Hambourg, en bohémien par
M. Hora de Chicago, en polonais par la Société des Sciences et de la Vie de Lemberg, bien que cette édition polonaise ait été censurée par le gouvernement russe. Il est actuellement traduit en norvégien et en français. Une traduction en chinois est à l'étude. Un officier russe, actuellement prisonnier au Japon, a un manuscrit en russe prêt à être imprimé. Une partie du volume a été présentée au public hongrois et une critique détaillée, presque un commentaire, a été publiée en japonais. Des notes scientifiques complètes, destinées aux jeunes étudiants, ont été compilées par mon ami M. H. Sakurai, à qui je dois également beaucoup pour son aide précieuse. J'ai été plus que ravi de constater que mon humble ouvrage a trouvé un public bienveillant dans des cercles très divers, ce qui montre que le sujet intéresse le monde
entier. Je suis extrêmement flatté d'apprendre de sources officielles que le président Roosevelt lui a rendu un honneur immérité en le lisant et en en distribuant plusieurs dizaines d'exemplaires à ses amis. En apportant des corrections et des ajouts à la présente édition, je les ai largement limités à des exemples concrets. Je regrette encore, comme je n'ai jamais cessé
