John Hanning Speke, geboren in 1827. Diende in de Punjab, maar vertrok in 1854 om Somaliland te verkennen. Ontdekte samen met Burton het Tanganyikameer en onafhankelijk van elkaar het Victoriameer. Was, samen met Grant, de eerste Europeaan die Equatoriaal Afrika overstak. Overleden in 1864. John Hanning Speke was zesendertig jaar oud toen zijn Nile Journal verscheen. Hij was in 1844 in dienst getreden en had tien jaar dienst in India volbracht, waaronder de Punjab-campagne. Hij had al het idee opgevat om Afrika te verkennen, nog voordat zijn tien jaar erop zaten, en na afloop daarvan werd hij benoemd tot lid van de expeditie die zich voorbereidde om onder Sir Richard (destijds luitenant Burton) naar Somalië te vertrekken. Hij raakte gewond door de Somaliërs en keerde met ziekteverlof terug naar Engeland; toen brak de Krimoorlog uit, die hij moest doorstaan, en
later, in december 1856, sloot hij zich aan bij een andere expeditie onder Burton. Toen drong de mogelijkheid tot hem door dat de bron van de Nijl te herleiden was tot een van de binnenmeren. Door Burtons ziekte kon hij Speke niet vergezellen op diens bezoek aan het meer dat nu bekendstaat als Victoria Nyanza. Tijdens deze expeditie bereikte Speke het zuidelijkste punt van het meer en gaf het zijn huidige naam. Speke keerde in het voorjaar van 1859 terug in Engeland, waarbij Burton vanwege zijn ziekte achterbleef. De verhoudingen tussen de twee waren gespannen geworden, en dit werd nog eens versterkt door Spekes haast om het verslag van zijn ontdekkingstochten te publiceren. Hij kreeg het bevel over een andere expeditie die Engeland in april 1860 verliet, samen met kapitein James Augustus Grant, om verder te onderzoeken of de Victoria
Nyanza inderdaad de bron van de Nijl was. Hij ontmoette Sir Samuel Baker, aan wie hij waardevolle hulp verleende en die met zijn aanwijzingen het derde meer, Albert Nyanza, ontdekte. Speke telegrafeerde begin 1863 dat de bron van de Nijl was opgespoord. Toen hij dat jaar naar Engeland terugkeerde, werd hij met een staande ovatie ontvangen en sprak hij een speciale vergadering van de Geographical Society toe. In datzelfde jaar, 1863, publiceerde hij zijn "Journal of the Discovery of the Nile". Burton en M'Queen ("The Nile Basin, 1864") verzetten zich tegen zijn uitspraken en er werd afgesproken dat hij en Burton elkaar zouden ontmoeten voor een debat. Op de vastgestelde dag schoot Speke zichzelf per ongeluk dood tijdens het jagen op patrijzen. Speke publiceerde slechts twee boeken: het hiernavolgende "Journal" uit 1863 en het vervolg "What Led to the Discovery
of the Source of the Nile", dat verscheen in het jaar van zijn dood, 1864. Op de volgende pagina's heb ik geprobeerd alles te beschrijven wat mij het belangrijkst en interessantst leek van de gebeurtenissen en taferelen die ik tijdens mijn verblijf in het binnenland van Afrika heb opgemerkt. Mocht mijn verslag niet volledig in overeenstemming zijn met de vooropgezette ideeën over primitieve rassen, dan kan ik het niet helpen. Ik beweer dat ik het inheemse Afrika accuraat beschrijf – Afrika op die plaatsen waar het niet de minste impuls, ten goede of ten kwade, van de Europese beschaving heeft ontvangen. Mocht het beeld somber zijn, dan moeten we, bij het overdenken van deze zonen van Noach, proberen onze gedachten terug te voeren naar de tijd dat onze arme oudere broer Cham door zijn vader werd vervloekt en veroordeeld tot
de slavernij van zowel Sem als Jafet; want zoals ze toen waren, zo lijken ze nu te zijn – een treffend bewijs van de Heilige Schrift. Maar één ding moet onthouden worden: terwijl de mensen van Europa en Azië gezegend waren door de gemeenschap met God via Zijn profeten, en goddelijke wetten ontvingen om hun wegen te regelen en hen te herinneren aan Hem die hen geschapen had, werden de Afrikanen van deze bedeling uitgesloten en hebben bijgevolg geen idee van een overheersende Voorzienigheid of een toekomstige staat; ze vertrouwen daarom op geluk en tovermiddelen, en denken alleen aan zelfbehoud in deze wereld. Wat er dan ook tegen hen ingebracht mag worden omdat ze te hebzuchtig of te weinig medelevend zijn, moet eerder op onszelf worden teruggegrepen, die zoveel beter bevoordeeld zijn geweest, maar hebben nagelaten hen te onderwijzen, dan
op hen die, terwijl ze zondigen, niet weten wat ze doen. Zeggen dat een neger niet in staat is tot onderricht, is pure absurditeit; want die paar jongens die in onze scholen zijn opgeleid, hebben bewezen nog sneller te leren dan de onze; terwijl de diepgang van hun sluwheid en hun vermogen om gevat te reageren onderling verbazingwekkend zijn, en zich vooral uiten in hun vermogen om leugens te vertellen in plaats van de waarheid, en dat op een achteloze manier die hen uiterst amusant maakt. Met deze opmerkingen geef ik nu, als een passende inleiding op mijn verhaal, het volgende: (1.) Een verslag van de algemene geografische kenmerken van de landen die we op het punt staan te doorkruisen, waarbij ik de details die bij elk land behandeld moeten worden, laat rusten naarmate we er achtereenvolgens doorheen reizen; (2.)
Een algemeen overzicht van de atmosferische factoren die het continent afslijten en zo voortdurend helpen het te verkleinen, maar het tegelijkertijd helpen bekleden met vegetatie; (3.) Een algemeen overzicht van de flora; en, ten slotte, dat wat het consumeert; (4.) Zijn fauna; en ik eindig met een paar speciale opmerkingen over de Wanguana, of mensen die bevrijd zijn uit slavernij.
