Das Hauptziel dieses Bandes besteht darin, die Anwendung der Prinzipien und Methoden, die der Erforschung volkstümlicher Überlieferungen zugrunde liegen, auf einige der bemerkenswertesten Geschichten über den Feen-Aberglauben der Kelten und Germanen in einer auch für Laien verständlichen Weise darzustellen. Einige der besprochenen Themen wurden bereits von kompetenteren Forschern behandelt. Doch selbst in diesen Fällen gelang es mir manchmal, die zuvor gezogenen Schlussfolgerungen zusätzlich zu belegen und die Argumentation gelegentlich, so hoffe ich, ein oder zwei Schritte weiter zu führen als zuvor. Ich habe daher versucht, die folgenden Seiten für Studierende nicht völlig wertlos zu machen. Ein Teil des Buches enthält den Inhalt einiger Artikel, die ich für „The Archæological Review“ und „Folk-Lore“ verfasst habe. Diese wurden jedoch größtenteils umgeschrieben; es ist zu hoffen, dass dadurch umfassendere und genauere Verallgemeinerungen erreicht wurden. Mein herzlicher Dank gilt den verschiedenen Freunden, deren großzügige
Unterstützung in den Fußnoten erwähnt wurde, insbesondere Professor Dr. George Stephens, dem erfahrenen Altertumsforscher des Nordens, und Herrn W.G. Fretton, die sich nicht für jemanden aufopferten, dessen einziger Anspruch auf sie der gemeinsame Wunsch war, in die Tiefen der Vergangenheit zu blicken. Noch tieferen Dank schulde ich Herrn G.L. Gomme, FSA, der meiner Bitte, die Korrekturabzüge zu lesen, so bereitwillig nachgekommen ist und dessen Anregungen sich immer wieder als äußerst wertvoll erwiesen haben. Ebenso danke ich Herrn Havelock Ellis für die Ratschläge und Anregungen, die er dank seiner Erfahrung mehr als einmal geben konnte, während das Buch durch die Presse ging. Ich habe es mir zum Ziel gesetzt, dem interessierten Leser die Überprüfung aller Aussagen zu ermöglichen; doch einige davon sind zweifellos unerwähnt geblieben. Viele Bücher werden immer wieder zitiert, und in ähnlichen Fällen vergeudet der Leser oft seine Zeit
mit der Suche nach der ersten Erwähnung eines Buches, um dessen Titel und andere Einzelheiten herauszufinden. Um mir die Mühe zu ersparen, die ich so oft auf diese Weise erlebt habe, habe ich im Anhang eine Liste der wichtigsten verwendeten Quellen zusammengestellt. Ich nenne sie mit dem Kurztitel, unter dem sie in den Fußnoten zitiert werden, und liefere ausreichende bibliografische Angaben, um sie identifizieren zu können. Klassiker und Werke, die jeder kennt, hielt ich nicht für notwendig, in die Liste aufzunehmen. Die Kunst des Geschichtenerzählens – Einheit der menschlichen Vorstellungskraft – Definition von Märchen – Variabler Wert der Tradition – Geschichtenerzählen und Geschichtenerzähler bei verschiedenen Völkern – Die Verbindung von Volksmärchen und Volksliedern – Kontinuität der Tradition – Notwendigkeit von Genauigkeit und Treu und Glauben bei der Berichterstattung von Geschichten. Die Kunst des Geschichtenerzählens wurde zu allen Zeiten und bei
allen Völkern, von denen wir wissen, gepflegt; sie entspringt einem dem menschlichen Geist allgemein eingepflanzten Instinkt. Mittels einer Geschichte begründet der wilde Philosoph seine eigene Existenz und die aller ihn umgebenden Phänomene. Mit einer Geschichte versetzen die Mütter der wildesten Stämme ihre Kleinen in Ehrfurcht oder erwecken sie zur Freude. Und die müden Jäger vertreiben die lange Stille einer Wüstennacht mit der Heiterkeit und den Wundern einer Geschichte. Die Fantasie ist bei den höheren Völkern nicht weniger fruchtbar; und indem sie mal mehr, mal weniger ernste Formen durchläuft, verbindet sich die Kunst des Geschichtenerzählens mit den verwandten Künsten des Tanzes und des Gesangs zum Epos oder Drama oder entwickelt sich unter den komplexen Einflüssen des modernen Lebens zum Prosaroman und zum Roman. Diese sind auf ihre verschiedenen Weisen ihr höchster Ausdruck; und das erhabenste Genie hat [Seite 2] kein passenderes
Mittel gefunden, seine Lehren von Wahrheit und Schönheit zu vermitteln. Aber selbst in den raffiniertesten Produkten der Vorstellungskraft finden sich dieselben Substanzen, aus denen die gröbsten bestehen. Natürlich ist dabei etwas verloren gegangen; und wo wir den Prozess Schritt für Schritt untersuchen können, erkennen wir den Punkt, an dem jeder einzelne Teil entfernt wurde. Aber es wurde auch viel gewonnen. Um es anders auszudrücken: Es ist wie die kontinuierliche Entwicklung der Lebewesen, die zunächst amorph sind, sich nach und nach zu monströsen, unhandlichen und halborganisierten Gewächsen entwickeln und sich bald zu kompakten und wunderschönen Formen von subtilster Kraft und göttlicher Inspiration zusammenfügen. Doch dieser letzte Zustand enthält nichts weiter, als im ersten entweder offensichtlich oder latent war. Die menschliche Vorstellungskraft arbeitet wie jede andere bekannte Kraft nach festen Gesetzen, deren Existenz und Wirkungsweise sich nachvollziehen lässt; und sie wirkt auf
dasselbe Material – das äußere Universum, die geistige und moralische Verfassung des Menschen und seine sozialen Beziehungen. So unterschiedlich die Ergebnisse bei den kultivierten Europäern und den verkommenen Hottentotten, den philosophischen Hindus und den Indianern des Fernen Westens auf den ersten Blick auch erscheinen mögen, so weisen sie doch bei genauer Betrachtung völlig identische Züge auf. Die Umrisse einer Erzählung bei wilden Völkern sind wilder und ungebundener; sie sind oft ein riesiger, ungebundener Leichnam, der jedoch keine entfernte Ähnlichkeit mit Formen aufweist, die wir für vernünftiger halten, nur weil es uns schwerfällt, uns auf die Ebene wilder Unwissenheit herabzulassen und die Gedankengrundlagen beiseite zu legen, die uns durch die mühsamen Anstrengungen der Zivilisation errungen wurden. Die Ereignisse sind, unter Berücksichtigung dieser Unterschiede sowie der Unterschiede von Klima und Umgebung, nicht nur ähnlich; sie sind oft ununterscheidbar. Man kann natürlich nicht
erwarten, dass die Charaktere der Schauspieler in diesen Geschichten geschickt gezeichnet oder ihnen überhaupt Aufmerksamkeit geschenkt wird. Die Charakterstudie ist eine späte Entwicklung. Es stimmt: Wir sollten nicht übersehen, dass wir es mit barbarischen Idealen zu tun haben. In einem rudimentären Stadium der Zivilisation zeichnen sich die Leidenschaften wie die Künste nicht durch Subtilität und Komplexität aus, sondern durch Einfachheit
