la Survey of London di Stow è considerata la prima autorità sulla storia di Londra, ma questa stessa fama ha danneggiato in qualche modo l'unità dell'opera, a causa delle aggiunte dei successivi curatori, le cui parole sono state spesso citate come se fossero state scritte dall'autore originale, sebbene spesso si riferissero ad avvenimenti accaduti molto tempo dopo la morte di Stow. Ciò che il lettore odierno desidera è l'opera originale così come è uscita dalle mani dell'antiquario veterano, o quanto più possibile vicina a quella che il cambio di ortografia consente, perché questo gli offre un'immagine vivida della Londra elisabettiana, la città in cui Shakespeare visse e lavorò tra una moltitudine di uomini e donne di quei "tempi spaziosi", sui quali siamo tutti ansiosi di saperne di più. The Survey è un capolavoro di letteratura topografica, scritto da un londinese
di grande esperienza, interessato a tutto ciò che accadeva intorno a lui. Stow basò il suo lavoro su documenti di grande valore da lui stesso raccolti e anche sulla splendida serie di manoscritti appartenenti alla città di Londra, ai quali aveva accesso in qualità di "cronista a pagamento" della corporazione. Il grande fascino del libro per il lettore medio risiede nei dettagli personali che ci informano dei cambiamenti e degli eventi accaduti nella vita di Stow. Di questa peculiarità sono stati evidenziati diversi episodi, come il ragazzo che andava a prendere il latte dalla fattoria annessa all'abbazia delle minoresse, pagandolo mezzo penny per tre pinte; e la delimitazione, da parte del tirannico Thomas Cromwell, di parte dei giardini del padre di Stow e di altri in Throgmorton Street da aggiungere al proprio giardino, che dopo la sua esecuzione entrò in
possesso della Drapers' Company e ora è coperto da Throgmorton Avenue. Stow, nella sua descrizione dei monumenti di St. Paul, alludendo alle tombe di Sir Philip Sidney, Sir Francis Walsingham e Sir Christopher Hatton, dice di [viii] quest'ultimo "sotto un sontuosissimo monumento dove un allegro poeta scrisse così: Per tutta la sua vita Stow fu instancabile nel suo lavoro, ma serbava il vino migliore per la fine. La prima edizione del Survey of London fu pubblicata nel 1598, quando aveva superato i settant'anni, ma non c'è dubbio che tutta la sua vita precedente sia stata una preparazione per la sua grande opera. Visse sempre a Londra e si interessò a ogni particolare legato alla sua città natale. Nulla di valore della sua storia gli sfuggì mai, e ciò che non conosceva personalmente, spesso si informava da uomini più anziani di
lui. Alcuni dei suoi informatori potevano raccontare ciò che i loro padri avevano visto, così che i loro ricordi ci riportano spesso a un tempo remoto. È questa combinazione dei ricordi personali degli anziani con la sua memoria personale di ciò che aveva visto, e il suo attento esame dei luoghi, a corroborazione della tradizione, che conferisce al suo libro un valore così speciale. Stow era sempre alla ricerca di informazioni di prima mano e altri autori erano lieti di avvalersi della sua vasta esperienza. Sir George Buck, quando scrisse la Storia di Riccardo III, si avvalse delle informazioni di Stow, secondo cui aveva parlato con anziani che ricordavano quel re vituperato come "un principe avvenente". L'organizzazione dei materiali da parte di Stow è ammirevole e molti topografi moderni potrebbero imitarlo con profitto. Egli stesso riconobbe che il modello per
la sua indagine fu l'eccellente Perambulation of Kent del suo amico William Lambarde , del 1576. Alcune delle sue spiegazioni sui nomi dei luoghi, essendo basate su prove storiche, sono spesso di grande valore, ma altre sono poco più che rozze congetture. Ciò non va a discredito di un autore che scriveva nel XVI secolo, ma alcuni scrittori moderni, che dovrebbero avere una migliore conoscenza dell'origine dei toponimi, sono stati così poco accorti da citarli come possibili etimologie. Il signor CL Kingsford, nella sua eccellente edizione del Survey , ha corretto la maggior parte di questi documenti basandosi su documenti antichi e attendibili. Stow migliorò il suo libro nella seconda edizione, pubblicata nel 1603, due anni prima della sua morte, ma [ix] omise alcuni passaggi della prima edizione che ci interessano e che sono riportati in questa edizione. Sebbene sia
principalmente il Survey a mantenere viva la memoria di Stow nella stima popolare, le sue altre produzioni letterarie furono molto apprezzate da molti illustri contemporanei. Trovò un prezioso mecenate nell'arcivescovo Parker, per il quale curò alcune antiche cronache. Tra i suoi numerosi amici vanno menzionati Camden, Lambarde, Savile, il Dr. Dee, Robert Glover, il Somerset Herald e Fleetwood the Recorder, che appese nel suo studio un ritratto di Stow con la scritta "Johannes Stowe, Antiquarius Angliæ". L'"antiquario" era molto orgoglioso di questo onore e disse a Massingham, che riporta l'episodio nel suo diario, di ritenersi "degno di quel titolo per la sua fatica". Stow nacque intorno al 1525 e proveniva da una buona famiglia londinese. Suo nonno e suo padre erano produttori di candele di sego e rifornivano la chiesa di St. Michael a Cornhill di olio per lampade e
candele. Thomas Stow, il nonno, morì nel 1527 e dispose che il suo corpo "fosse sepolto nel piccolo cimitero verde di St. Michael a Cornhill, vicino al muro, come meglio crede mio padre e mia madre". Non abbiamo particolari riguardo all'istruzione ricevuta da John Stow, e il signor Kingsford sottolinea che le sue osservazioni nel "capitolo delle scuole e altre
