Incidenten in het leven van een slavin, door haarzelf geschreven

Noorderlingen weten helemaal niets van slavernij. Ze denken dat het alleen maar eeuwige slavernij is. Ze hebben geen idee van de diepte van de degradatie die met het woord slavernij gepaard gaat ; als ze dat wel hadden, zouden ze hun inspanningen nooit staken totdat zo'n afschuwelijk systeem omvergeworpen was. Lezer, wees ervan verzekerd dat dit verhaal geen fictie is. Ik ben me ervan bewust dat sommige van mijn avonturen ongeloofwaardig lijken, maar ze zijn desalniettemin volkomen waar. Ik heb het onrecht dat door de slavernij is aangericht niet overdreven; integendeel, mijn beschrijvingen schieten ver tekort in de werkelijkheid. Ik heb plaatsnamen verzwegen en personen fictieve namen gegeven. Ik had zelf geen reden tot geheimhouding, maar ik achtte het vriendelijk en attent jegens anderen om deze koers te varen. Ik wou dat ik beter was in de taak die ik

op me heb genomen. Maar ik vertrouw erop dat mijn lezers tekortkomingen zullen vergeven, gezien de omstandigheden. Ik ben geboren en getogen in slavernij; en ik heb zevenentwintig jaar in een slavenstaat doorgebracht. Sinds ik in het Noorden ben, heb ik ijverig moeten werken voor mijn eigen onderhoud en de opvoeding van mijn kinderen. Dit heeft me niet veel tijd gelaten om het verlies van vroege kansen om mezelf te verbeteren te compenseren; en het heeft me gedwongen deze pagina's met onregelmatige tussenpozen te schrijven, wanneer ik maar een uurtje van mijn huishoudelijke taken kon vrijmaken. Toen ik voor het eerst in Philadelphia aankwam, raadde bisschop Paine me aan een schets van mijn leven te publiceren, maar ik zei hem dat ik volstrekt onbekwaam was voor zo'n onderneming. Hoewel ik sindsdien enigszins ben opgeknapt, blijf ik bij diezelfde mening; maar

ik vertrouw erop dat mijn motieven zullen vergeven wat anders aanmatigend zou lijken. Ik heb mijn ervaringen niet opgeschreven om de aandacht op mezelf te vestigen; integendeel, het zou prettiger voor me zijn geweest om te zwijgen over mijn eigen geschiedenis. Ik wil ook geen medelijden opwekken met mijn eigen lijden. Maar ik verlang er vurig naar de vrouwen in het Noorden te laten beseffen hoe de toestand is van twee miljoen vrouwen in het Zuiden, die nog steeds in slavernij leven en lijden wat ik heb geleden, en de meesten van hen veel erger. Ik wil mijn getuigenis toevoegen aan dat van bekwamere pennen om de mensen van de Vrije Staten te overtuigen wat slavernij werkelijk is. Alleen door ervaring kan iemand beseffen hoe diep, duister en smerig die put van gruwelen is. Moge de zegen van God rusten

op deze onvolmaakte inspanning ten behoeve van mijn vervolgde volk! De auteur van de volgende autobiografie ken ik persoonlijk, en haar conversatie en manieren geven me vertrouwen. De afgelopen zeventien jaar heeft ze het grootste deel van haar tijd doorgebracht bij een vooraanstaande familie in New York, en ze heeft zich zo gedragen dat ze door hen zeer gewaardeerd wordt. Dit feit is voldoende, zonder verdere bewijzen van haar karakter. Ik denk dat degenen die haar kennen niet geneigd zullen zijn haar waarheidsgetrouwheid in twijfel te trekken, hoewel sommige gebeurtenissen in haar verhaal romantischer zijn dan fictie. Op haar verzoek heb ik haar manuscript herzien, maar de wijzigingen die ik heb aangebracht, waren voornamelijk bedoeld om de tekst te beknopter en ordelijker te maken. Ik heb niets aan de gebeurtenissen toegevoegd of de strekking van haar zeer pertinente opmerkingen veranderd.

Op een paar kleine uitzonderingen na zijn zowel de ideeën als de taal van haarzelf. Ik heb wat uitwassen weggesnoeid, maar verder had ik geen reden om haar levendige en dramatische manier van vertellen te veranderen. De namen van zowel personen als plaatsen zijn mij bekend, maar ik laat ze om goede redenen weg. Het zal natuurlijk verbazing wekken dat een vrouw die in slavernij is opgegroeid, zo goed kan schrijven. Maar de omstandigheden zullen dit verklaren. Ten eerste heeft de natuur haar een scherp inzicht gegeven. Ten tweede was de minnares, bij wie ze tot haar twaalfde woonde, een vriendelijke, attente vriendin die haar leerde lezen en spellen. Ten derde bevond ze zich in gunstige omstandigheden na haar aankomst in het Noorden; ze had veelvuldig contact met intelligente mensen, die een vriendelijke belangstelling voor haar welzijn hadden en haar

de kans gaven zich te ontwikkelen. Ik ben me er terdege van bewust dat velen mij van onfatsoen zullen beschuldigen omdat ik deze pagina's aan het publiek presenteer; de ervaringen van deze intelligente en zwaar gekwetste vrouw behoren immers tot een categorie die sommigen delicate onderwerpen noemen, en anderen ondeugdelijk. Deze bijzondere fase van slavernij is over het algemeen gesluierd gebleven; maar het publiek zou bekend moeten worden gemaakt met de monsterlijke kenmerken ervan, en ik neem graag de verantwoordelijkheid op me om hen de sluier te laten ontnemen. Ik doe dit ter wille van mijn zusters in slavernij, die zulk afschuwelijk onrecht ondergaan dat onze oren te gevoelig zijn om ernaar te luisteren. Ik doe het in de hoop gewetensvolle en nadenkende vrouwen in het Noorden te wekken tot een besef van hun plicht om morele invloed uit te

oefenen op de kwestie van slavernij, bij alle mogelijke gelegenheden. Ik doe het in de hoop dat iedereen die dit verhaal leest plechtig voor God zal zweren dat, voor zover hij de macht heeft om het te voorkomen, geen enkele vluchteling uit slavernij ooit zal worden teruggestuurd om te lijden in dat weerzinwekkende hol van corruptie en wreedheid. Ik werd