O objetivo dos editores desta série é muito definido. Eles desejam acima de tudo que, à sua maneira humilde, estes livros sejam embaixadores da boa vontade e do entendimento entre o Oriente e o Ocidente, o velho mundo do Pensamento e o novo da Ação. Nesse esforço, e em sua própria esfera, eles são apenas seguidores do mais alto exemplo do país. Eles estão confiantes de que um conhecimento mais profundo dos grandes ideais e da elevada filosofia do pensamento oriental pode ajudar a reavivar aquele verdadeiro espírito de Caridade que não despreza nem teme as nações de outro credo e cor. Finalmente, ao agradecer à imprensa e ao público pela recepção tão cordial dada à série "Sabedoria do Oriente", eles desejam declarar que nenhum esforço foi poupado para garantir os melhores especialistas para o tratamento dos vários assuntos em
questão. Memoriais do Passado — A Terra das Trevas — O Tempo de Ptah-Hotep — Sobre o Livro — O Tratado de Ke'Gemni — Data do Manuscrito — Um Chesterfield Egípcio — Quem foi Ptah-Hotep? — Seus Ensinamentos — Visões sobre as Mulheres — Os Deuses do Egito — Traduções Anteriores — O Livro Mais Antigo Conhecido Há algo de que se possa dizer: Eis que isto é novo! Já era desde os tempos antigos, que eram antes de nós. Já não há lembrança das coisas passadas, nem haverá lembrança das coisas futuras, nem haverá lembrança das que virão depois delas. Nestes dias, quando todas as coisas e memórias do passado se tornaram, por fim, não apenas subservientes, mas também submersas, pelas questões e necessidades do presente imediato, os caminhos do conhecimento que levam a regiões aparentemente distantes de tais
necessidades estão um tanto desacreditados; e os objetivos daqueles que os seguem, aonde quer que levem, são considerados completamente fora de sintonia com os reais interesses da vida. Isso se aplica em grande parte à arqueologia, ao estudo de línguas antigas e curiosas, e às buscas por pensamentos antigos sobre questões elevadas e sempre insistentes; um público que mal tem tempo para ler mais do que seu jornal diário e seu romance semanal os denunciou — quase os rejeitou —, junto com muitas outras coisas nobres e maravilhosas, como "impraticáveis", seja lá o que essa palavra vaga e oca signifique. Quanto aos assuntos que remontam a um passado muito remoto, relativos às terras de milhares de anos atrás, é geralmente aceito que são a província própria e peculiar de especialistas, insensíveis como poeira, e pessoas com um mínimo irredutível de
natureza humana. Acredita-se que o conhecimento a respeito deles, e não a ignorância absoluta a respeito deles que prevalece em quase toda parte, é algo de que se deve ter vergonha, uma posse prejudicial; em suma, que o assunto não é apenas inútil (uma ofensa grave), mas também desinteressante e, portanto, desprezível. Esta é uma avaliação fiel da opinião geral, embora haja aqueles que, para seu próprio bem, a contestem. Quando, portanto, afirmo que um dos escritos aqui traduzidos tem quase seis mil anos de idade e que outro é apenas quinhentos anos mais jovem, é provável que muitos considerem isso motivo suficiente para não se aprofundarem na leitura, considerando impossível que tais coisas possam atrair alguém que não seja um entusiasta por elas. No entanto, são tão poucas as vozes ao longo de um período tão longo que aquelas
entre elas que têm algo a nos dizer devem ser muito bem-vindas; ao passo que, na maioria das vezes, elas têm clamado no deserto do abandono até agora, ou caído em ouvidos cheios do clamor de coisas mais instantâneas. Eu poderia mostrar, se este fosse um lugar apropriado, que a Arqueologia não está de forma alguma divorciada da vida, nem mesmo desprovida de emoção tão sutil e estranha, tão rápida e comovente, quanto aquela experimentada por aqueles que amam e seguem a Arte. Ela, a Arqueologia, é, para aqueles que a conhecem, repleta de tal emoção; vestida com um glamour imperecível, ela se eleva muito acima do turbilhão do presente nas asas da Imaginação. Seus olhos estão sombrios com a lembrança da sabedoria expulsa de seus santuários dispersos; e em seus lábios coisas maravilhosas lutam para serem expressas. Nela estão
reunidos os anseios e os risos, os medos e fracassos, os pecados, esplendores e conquistas de inúmeras gerações de homens; e por ela nos são mostradas todas as paixões elementares e terríveis da alma imutável do homem, para a qual todas as culturas e filosofias são apenas vestimentas para esconder sua nudez; e assim, nela, como na Arte, alguns de nós podemos nos realizar. Além disso, ela está com o coração pesado, lamentando continuamente por uma glória que secou e por velhas esperanças que não se realizaram; e todas as suas habitações estão devastadas. Quanto ao verdadeiro amante de todas as coisas antigas e esquecidas, pode-se dizer dele, com justiça, como do poeta, Nascitur, non fit . Pois os sonhos e a maravilha o acompanham desde o início; e na primeira infância, conhecendo ainda mal os nomes dos povos antigos,
ele tem consciência e anseia instintivamente por um passado imenso e sempre distante. Com um, como com o outro, a paixão inexplicável está tão arraigada em sua alma que nunca, entre mil distrações e influências adversas, o abandonará completamente; nem pode tal pessoa, por sua própria vontade, fazê-la vir ou partir. Ele viverá muito na imaginação, pisando em belos lugares
