Algunos de ustedes ya han oído hablar de los antiguos griegos; y todos, a medida que crezcan, oirán hablar cada vez más de ellos. Los niños quizás pasen mucho tiempo leyendo libros griegos; y las niñas, aunque no aprendan griego, seguro que se toparán con muchísimas historias de la historia griega y verán, diría yo, a diario, cosas que no habríamos tenido de no ser por estos antiguos griegos. Es difícil encontrar un libro bien escrito que no contenga nombres, palabras y proverbios griegos; no se puede caminar por una gran ciudad sin pasar por edificios griegos; no se puede entrar en una habitación bien amueblada sin ver estatuas y adornos griegos, incluso diseños griegos de muebles y papel; así de extraña ha sido la huella que estos antiguos griegos han dejado en este mundo moderno en el que vivimos.
Y a medida que crezcas y leas más y más, descubrirás que debemos a estos antiguos griegos los inicios de todas nuestras matemáticas y geometría, es decir, la ciencia y el conocimiento de los números, de las formas de las cosas y de las fuerzas que las mueven y las mantienen en reposo; y los inicios de nuestra geografía y astronomía; y de nuestras leyes, libertad y política, es decir, la ciencia de cómo gobernar un país y hacerlo pacífico y fuerte. Y también les debemos a ellos el comienzo de nuestra lógica, es decir, el estudio de las palabras y del razonamiento; y de nuestra metafísica, es decir, el estudio de nuestros propios pensamientos y almas. Y, por último, hicieron su lengua tan hermosa que los extranjeros solían adoptarla en lugar de la suya; y finalmente el griego se
convirtió en la lengua común de la gente culta de todo el viejo mundo, desde Persia y Egipto hasta España y Gran Bretaña. Y por eso fue que el Nuevo Testamento se escribió en griego, para que pudiera ser leído y comprendido por todas las naciones del Imperio romano; De modo que, después de los judíos y de la Biblia que los judíos nos transmitieron, debemos más a estos antiguos griegos que a cualquier otro pueblo de la tierra. Ahora bien, deben recordar algo: «griegos» no era su verdadero nombre. Siempre se llamaron a sí mismos «helenos», pero los romanos los llamaron erróneamente griegos; y hemos tomado ese nombre erróneo de los romanos; sería largo explicarles por qué. Estaban compuestos por muchas tribus y muchos pequeños estados separados; y cuando escuchen en este libro sobre Minuai, atenienses y otros nombres
similares, deben recordar que todos eran tribus y pueblos diferentes de la única gran raza helena, que vivió en lo que ahora llamamos Grecia, en las islas del Archipiélago y a lo largo de la costa de Asia Menor (Jonia, como la llaman), desde el Helesponto hasta Rodas, y que posteriormente tuvieron colonias y ciudades en Sicilia, el sur de Italia (lo que se llamó la Gran Grecia), y a lo largo de las costas del Mar Negro en Sinope, Kerch y Sebastopol. Y después, bajo el reinado de Alejandro Magno, se expandieron de nuevo y conquistaron Egipto, Siria, Persia y todo Oriente. Pero eso fue muchos siglos después de mis historias; pues entonces no había griegos en las costas del Mar Negro, ni en Sicilia, ni en Italia, ni en ningún otro lugar excepto en Grecia y Jonia. Y
si les confunden los nombres de los lugares de este libro, deben buscarlos en los mapas. Será una forma más agradable de aprender geografía que con un aburrido libro de texto. Ahora, amo profundamente a estos antiguos helenos; y sería muy ingrato con ellos si no lo hiciera, considerando todo lo que me han enseñado; y me parecen como hermanos, aunque todos murieron hace siglos. Así que, como deben aprender sobre ellos, lo quieran o no, quiero ser el primero en presentárselos y decirles: «Vengan, niños, en esta bendita Navidad, cuando todas las criaturas de Dios deben regocijarse juntas y bendecir a Aquel que las redimió a todas. Vengan a ver a viejos amigos míos, a quienes conocí mucho antes de que ustedes nacieran. Han venido a visitarnos en Navidad, desde el mundo donde todos viven para Dios, y a
contarles algunos de sus viejos cuentos de hadas, que les encantaban de jóvenes como ustedes». Porque las naciones empiezan siendo niños como ustedes, aunque estén compuestas por hombres adultos. Son niños al principio como ustedes: hombres y mujeres con corazones de niños; francos, cariñosos, llenos de confianza, dóciles y amantes de ver y aprender todas las maravillas que los rodean; y también codiciosos, con demasiada frecuencia, apasionados y tontos, como lo son los niños. Así, estos antiguos griegos eran dóciles y aprendieron de todas las naciones circundantes. De los fenicios aprendieron construcción naval, y algunos dicen que también letras; de los asirios aprendieron pintura, talla y construcción en madera y piedra; y de los egipcios aprendieron astronomía y muchas cosas que ustedes no entenderían. En esto eran como nuestros antepasados, los nórdicos, de quienes les encanta oír hablar, quienes, aunque
eran agrestes y rudos, eran humildes y se alegraban de aprender de todos. Por eso, Dios recompensó a estos griegos, como recompensó a nuestros antepasados, y los hizo más sabios que quienes les enseñaron en todo lo que aprendieron; pues le encanta ver a hombres y niños generosos y dispuestos a aprender; y a quien usa lo que tiene, le
