Napoleon de Kleine

Op donderdag 20 december 1848 hoorde de Grondwetgevende Vergadering, die in zitting bijeen was en op dat moment omringd was door een indrukwekkende troepenmacht, het rapport aan van afgevaardigde Waldeck-Rousseau, voorgelezen namens de commissie die was aangesteld om de stemmen bij de verkiezing van de president van de Republiek te controleren; een rapport waarin de algemene aandacht uitging naar deze zin, die de hele gedachte ervan belichaamde: "Het is het zegel van haar onschendbare gezag dat de natie, door deze bewonderenswaardige toepassing van de grondwet, zelf aan de Grondwet hecht om deze heilig en onschendbaar te maken." Te midden van de diepe stilte van de negenhonderd afgevaardigden, van wie bijna het gehele aantal aanwezig was, stond de voorzitter van de Nationale Grondwetgevende Vergadering, Armaud Marrast, op en zei: De afgevaardigden die zich in de rechterlobby hadden verzameld, keerden terug naar

hun plaatsen en lieten de gang vrij. Het was ongeveer vier uur 's middags, het begon te schemeren en de immense hal van de Assemblee was in duisternis gehuld. De kroonluchters werden van het plafond neergelaten en de boodschappers plaatsten lampen op de tribune. De president gaf een teken, de deur rechts ging open en men zag een nog jonge man, gekleed in het zwart, de hal binnenkomen en snel de tribune beklimmen. Op zijn borst droeg hij het embleem en de lint van het Legioen van Eer. Alle ogen waren op deze man gericht. Een bleek gezicht, de benige, uitgemergelde hoeken die door de lampenkappen duidelijk zichtbaar waren, een grote en lange neus, een snor, een gekrulde haarlok boven een smal voorhoofd, kleine en doffe ogen, en met een timide en ongemakkelijke houding die geen enkele gelijkenis vertoonde met

de keizer – deze man was burger Karel Lodewijk Napoleon Bonaparte. Tijdens het gemompel dat zijn entree begroette, bleef hij enkele ogenblikken rechtop en bewegingloos op het podium staan, met zijn rechterhand op de borst van zijn dichtgeknoopte jas. Op het fronton stonden de volgende data: 22, 23, 24 februari. Daarboven stonden de drie woorden gegraveerd: Vrijheid , Gelijkheid , Broederschap . Voordat hij tot president van de Republiek werd verkozen, was Karel Lodewijk Napoleon Bonaparte al enkele maanden volksvertegenwoordiger. Hoewel hij zelden een hele vergadering had bijgewoond, was hij vaak gezien op de door hem uitgekozen zetel, op de bovenste banken van de linkerzijde, in de vijfde rij in de zone die gewoonlijk de Montagne wordt genoemd, achter zijn oude leermeester, afgevaardigde Vieillard. Deze man was dus geen nieuwe figuur in de Assemblee, maar toch veroorzaakte zijn entree bij

deze gelegenheid een diepe opschudding. Het was voor iedereen, voor zijn vrienden zowel als voor zijn vijanden, de toekomst die aanbrak, een onbekende toekomst. Te midden van het immense gemompel, veroorzaakt door de gefluisterde woorden van alle aanwezigen, ging zijn naam van mond tot mond, vergezeld van de meest uiteenlopende meningen. Zijn tegenstanders beschreven zijn avonturen, zijn staatsgrepen , Straatsburg, Boulogne, de tamme adelaar en het stuk vlees in het hoedje. Zijn vrienden bleven maar praten over zijn verbanning, zijn proscriptie, zijn gevangenschap, een uitstekend werk van hem over de artillerie en zijn geschriften in Ham, die in zekere zin gekenmerkt werden door de liberale, democratische en socialistische geest, door de volwassenheid van de soberdere leeftijd die hij inmiddels had bereikt. En zij die zich zijn dwaasheden herinnerden, herinnerden zich zijn tegenslagen. Generaal Cavaignac, die nog niet tot president was

verkozen en zojuist zijn macht aan de Vergadering had overgedragen, nam met de kalme laconiek die een republiek betaamt plaats op zijn gebruikelijke plaats aan het hoofd van de ministeriële bank, links van de tribune, en observeerde in stilte, met gevouwen armen, de installatie van de nieuwe man. Er was iets bijna religieus aan dat moment. De Vergadering was niet langer een Vergadering, maar een tempel. De immense betekenis van de eed werd nog indrukwekkender door het feit dat het de enige eed was die in het hele grondgebied van de Republiek werd afgelegd. Februari had, en terecht, de politieke eed afgeschaft, en de Grondwet had, evenals terecht, alleen de eed van de President behouden. Deze eed bezat het dubbele karakter van noodzaak en grandeur. Het was een eed afgelegd door de uitvoerende macht, de ondergeschikte macht, aan de wetgevende

macht, de hoogste macht; het was zelfs meer dan dat – in tegenstelling tot de monarchistische fictie waarbij het volk de eed aflegt aan de man die met macht bekleed is, was het de man die met macht bekleed is die de eed aflegde aan het volk. De President, functionaris en dienaar, zwoer trouw aan het soevereine volk. Buigend voor de nationale majesteit, gemanifesteerd in de almachtige Vergadering, ontving hij van de Vergadering de Grondwet en zwoer daaraan gehoorzaamheid. De vertegenwoordigers waren onschendbaar, en hij niet. We herhalen het: als burger, verantwoordelijk voor alle burgers, was hij, van de hele natie, de enige die zo gebonden was. Daarom lag er in deze eed, de enige en hoogste, een plechtigheid die het hart raakte. Degene die deze regels schrijft, was aanwezig in de Vergadering op de dag dat deze eed werd

afgelegd; hij is een van degenen die, in het aangezicht van de beschaafde wereld die geroepen was om te getuigen, deze eed in naam van het volk hebben aangenomen en die hem nog steeds in handen hebben. Zo luidt het: "In tegenwoordigheid van God en voor het Franse volk, vertegenwoordigd door de Nationale Vergadering, zweer ik trouw te blijven aan