_"Vejam! Seres humanos vivendo numa espécie de covil subterrâneo, que tem uma boca aberta para a luz, que se estende por toda a cova; eles estão aqui desde a infância, e têm as pernas e os pescoços acorrentados de modo que não podem se mover, e só conseguem enxergar à sua frente; pois as correntes estão dispostas de tal maneira que os impedem de virar a cabeça. À distância, acima e atrás deles, a luz de uma fogueira arde, e entre a fogueira e os prisioneiros há um caminho elevado; e vocês verão, se olharem, um muro baixo construído ao longo do caminho, como a tela que os marionetistas têm à sua frente, sobre a qual mostram os bonecos. E você vê, eu disse, homens passando ao longo do muro carregando recipientes, que aparecem por cima do muro; também figuras
de homens e animais, feitas de madeira, pedra e vários materiais; e alguns dos prisioneiros, como você esperaria, estão falando, e alguns deles estão em silêncio? Há uma ilha no oceano onde, em 1914, viviam alguns ingleses, franceses e alemães. Nenhum cabo chega àquela ilha, e o navio postal britânico só chega uma vez a cada sessenta dias. Em setembro, ele ainda não havia chegado, e os ilhéus ainda comentavam sobre o último jornal que noticiava a aproximação do julgamento de Madame Caillaux pelo fuzilamento de Gaston Calmette. Foi, portanto, com uma ansiedade mais do que habitual que toda a colônia se reuniu no cais em meados de setembro para ouvir do capitão qual havia sido o veredicto. Souberam que, há mais de seis semanas, tanto os ingleses quanto os franceses lutavam em defesa da santidade dos tratados contra os
alemães. Durante seis estranhas semanas, agiram como se fossem amigos, quando na verdade eram inimigos. Mas a situação deles não era tão diferente da da maioria da população da Europa. Eles estavam enganados há seis semanas; no continente, o intervalo pode ter sido de apenas seis dias ou seis horas. Houve um intervalo. Houve um momento em que a imagem da Europa, na qual os homens conduziam seus negócios como de costume, não correspondia de forma alguma à Europa que estava prestes a complicar suas vidas. Houve um tempo para cada homem em que ele ainda estava ajustado a um ambiente que não existia mais. Em todo o mundo, até 25 de julho, homens fabricavam produtos que não poderiam enviar, compravam produtos que não poderiam importar, carreiras eram planejadas, empreendimentos contemplados, esperanças e expectativas alimentadas, tudo na crença de que
o mundo como era conhecido era o mundo como era. Homens escreviam livros descrevendo esse mundo. Eles confiavam na imagem em suas cabeças. E então, mais de quatro anos depois, em uma manhã de quinta-feira, chegou a notícia de um armistício, e as pessoas expressaram seu indizível alívio pelo fim da matança. No entanto, nos cinco dias que antecederam o verdadeiro armistício, embora o fim da guerra tivesse sido comemorado, milhares de jovens morreram nos campos de batalha. Olhando para trás, podemos ver quão indiretamente conhecemos o ambiente em que, no entanto, vivemos. Podemos ver que as notícias sobre ele chegam até nós ora rápido, ora lentamente; mas tudo o que acreditamos ser uma imagem verdadeira, tratamos como se fosse o próprio ambiente. É mais difícil lembrar disso em relação às crenças com as quais agimos agora, mas, em respeito
a outros povos e outras épocas, nos gabamos de que é fácil perceber quando eles estavam mortalmente sérios sobre imagens ridículas do mundo. Insistimos, devido à nossa superior visão retrospectiva, que o mundo como eles precisavam conhecê-lo, e o mundo como eles o conheciam, eram frequentemente duas coisas bastante contraditórias. Podemos ver também que, enquanto governavam e lutavam, comercializavam e reformavam o mundo como o imaginavam, produziam resultados, ou não produziam nenhum, no mundo como ele era. Partiram para as Índias e encontraram a América. Diagnosticaram o mal e enforcaram velhas. Pensaram que poderiam enriquecer vendendo sempre e nunca comprando. Um califa, obedecendo ao que ele considerava ser a Vontade de Alá, queimou a biblioteca em Alexandria. Escrevendo por volta do ano 389, Santo Ambrósio expôs o caso do prisioneiro na caverna de Platão que se recusa resolutamente a virar
a cabeça. "Discutir a natureza e a posição da Terra não nos ajuda em nossa esperança na vida futura. Basta saber o que as Escrituras afirmam: 'Que Ele suspendeu a Terra sobre o nada' (Jó 26, 7). Por que, então, discutir se Ele a suspendeu no ar ou sobre a água, e levantar uma controvérsia sobre como o ar rarefeito poderia sustentar a Terra; ou por que, se sobre as águas, a Terra não se desintegra?… Não porque a Terra esteja no meio, como se estivesse suspensa em equilíbrio, mas porque a majestade de Deus a constrange pela lei de Sua vontade, ela permanece estável sobre o instável e o vazio." [Nota de rodapé: Hexaemeron, i. cap. 6, citado em The Medieval Mind , de Henry Osborn Taylor, Vol. i, p. 73.] Isso não nos ajuda em nossa esperança na
vida futura. Basta saber o que as Escrituras afirmam. Por que então discutir? Mas um século e meio depois de Santo Ambrósio, a opinião pública ainda era perturbada, desta vez pelo problema dos antípodas. Um monge chamado Cosme, famoso por suas realizações científicas, foi, portanto, incumbido de escrever uma Topografia Cristã, ou "Opinião Cristã sobre o Mundo". [Nota de rodapé:
