Progress and Poverty

Faça para si mesmo uma definição ou descrição da coisa que lhe é apresentada, de modo a ver claramente que tipo de coisa ela é, em sua substância, em sua nudez, em sua totalidade, e diga a si mesmo seu nome próprio, e os nomes das coisas das quais foi composta e nas quais será resolvida. Pois nada é tão produtivo para a elevação da mente quanto ser capaz de examinar metodicamente e verdadeiramente cada objeto que se apresenta a ti na vida, e sempre olhar as coisas para ver ao mesmo tempo que tipo de universo é este, e que tipo de uso tudo nele faz, e que valor tudo tem em relação ao todo, e que valor em relação ao homem, que é cidadão da cidade mais alta, da qual todas as outras cidades são como famílias; o

que cada coisa é, e do que ela é composta, e quanto tempo é a natureza dessa coisa para durar. Marco Aurélio Antonino Para aqueles que, vendo o vício e a miséria que brotam da distribuição desigual de riquezas e privilégios, sentem a possibilidade de um estado social mais elevado e lutam para alcançá-lo. Deve haver refúgio! Homens pereceram em ventos de inverno até que um atingisse o fogo Das pedras de sílex escondendo friamente o que continham, A faísca vermelha estimada do sol aceso; Eles se empanturraram de carne como lobos, até que um semeou milho, Que cresceu uma erva daninha, mas faz a vida do homem; Eles ceifaram e balbuciaram até que alguma língua atingiu a fala, E dedos pacientes emolduraram o som das letras. Que bom presente meus irmãos, mas veio Da busca e luta e sacrifício

amoroso? Edwin Arnold Nunca a Partilha da Verdade foi colocada em vão No amplo pousio do mundo; Depois as mãos semearão a semente, Depois as mãos, da colina e do prado, Colherão as colheitas amarelas. Os pontos de vista aqui expostos foram, em sua maioria, brevemente expressos em um panfleto intitulado Our Land and Land Policy , publicado em San Francisco em 1871. Eu então pretendia, assim que pudesse, apresentá-los mais detalhadamente, mas a oportunidade não permitiu muito tempo ocorrer. Enquanto isso, fiquei ainda mais firmemente convencido de sua verdade e vi mais completa e claramente suas relações; e também vi quantas idéias falsas e hábitos errôneos de pensamento estavam no caminho de seu reconhecimento, e como era necessário percorrer todo o terreno. Isso eu tentei fazer aqui, tão completamente quanto o espaço permitiria. Foi necessário limpar antes que pudesse

construir e escrever imediatamente para aqueles que não fizeram nenhum estudo prévio de tais assuntos e para aqueles que estão familiarizados com os raciocínios econômicos; e, tão grande é o alcance do argumento que tem sido impossível tratá-los com a plenitude que merecem muitas das questões levantadas. O que mais me esforcei a fazer foi estabelecer princípios gerais, confiando em meus leitores para levar adiante suas aplicações onde for necessário. Em certos aspectos, este livro será melhor apreciado por aqueles que têm algum conhecimento de literatura econômica; mas nenhuma leitura prévia é necessária para a compreensão do argumento ou para o julgamento de suas conclusões. Os fatos em que me baseei não são fatos que podem ser verificados apenas por uma busca em bibliotecas. São fatos de observação comum e conhecimento comum, que todo leitor pode verificar por si mesmo,

assim como pode decidir se o raciocínio deles é válido ou não. A partir de uma breve exposição dos fatos que sugerem esta indagação, passo a examinar a explicação atualmente dada em nome da economia política do motivo pelo qual, apesar do aumento da força produtiva, os salários tendem ao mínimo de uma vida nua. Este exame mostra que a atual doutrina dos salários se baseia em um equívoco; que, na verdade, os salários são produzidos pelo trabalho pelo qual são pagos, e deveriam, em igualdade de circunstâncias, aumentar com o número de trabalhadores. Aqui a investigação encontra uma doutrina que é o fundamento e o centro das mais importantes teorias econômicas, e que influenciou poderosamente o pensamento em todas as direções – a doutrina malthusiana de que a população tende a aumentar mais rapidamente do que a subsistência. O

exame, no entanto, mostra que essa doutrina não tem apoio real, nem de fato nem por analogia, e que, quando submetida a um teste decisivo, é totalmente refutada. Até agora, os resultados do inquérito, embora extremamente importantes, são principalmente negativos. Mostram que as teorias atuais não explicam satisfatoriamente a relação da pobreza com o progresso material, mas não esclarecem o problema em si, além de mostrar que sua solução deve ser buscada nas leis que regem a distribuição da riqueza. Torna-se, portanto, necessário levar a investigação a este campo. Uma revisão preliminar mostra que as três leis de distribuição devem necessariamente se correlacionar umas com as outras, o que, conforme estabelecido pela economia política atual, elas não conseguem fazer, e um exame da terminologia em uso revela a confusão de pensamento pela qual essa discrepância tem sido enrolado. Prosseguindo então

para elaborar as leis de distribuição, primeiro tomo a lei do aluguel. Isso, como se vê, é corretamente apreendido pela economia política atual. Mas também se vê que o alcance total desta lei não foi apreciado, e que ela envolve como corolários as leis de salários e juros – a causa que determina que parte da produção irá para o