Onbekend PREFAZIONE Probabilmente nella vita di ognuno arriva un momento in cui si è portati a ripercorrere gli eventi, grandi e piccoli, che hanno caratterizzato gli avvenimenti del proprio lavoro e del proprio piacere, e io sono tentato di diventare un vecchio loquace e raccontare alcune storie di uomini e cose accadute in una vita attiva. In una certa misura, ho avuto a che fare con le persone più interessanti che il nostro Paese abbia mai prodotto, soprattutto nel mondo degli affari: uomini che hanno contribuito in larga misura a sviluppare il commercio degli Stati Uniti e che ne hanno fatto conoscere i prodotti in tutto il mondo. Questi episodi che mi viene in mente di raccontare mi sono sembrati di vitale importanza quando sono accaduti, e sono ancora ben impressi nella mia memoria. Quanto sia giustificato che qualcuno tenga
nascosti al pubblico ciò che considera come propri affari privati, o che si difenda dagli attacchi, è una questione controversa. Se si parla delle proprie esperienze, si è naturalmente tentati di accusarlo di percorrere la strada più facile dell'egoismo; se si tace, l'inferenza di [vi] un illecito è a volte ancora più difficile da accettare, poiché si direbbe che non esiste alcuna valida difesa da offrire. Non è mia abitudine portare i miei affari all'attenzione del pubblico; ma ho capito che se la mia famiglia e i miei amici desiderano qualche resoconto che possa far luce su questioni già discusse, è giusto che io segua il loro consiglio e in questo modo informale ripercorra alcuni degli eventi che hanno reso la mia vita interessante. C'è ancora un altro motivo per parlare ora: se un decimo delle cose dette è vero,
allora queste decine di uomini capaci e fedeli che mi sono stati vicini, molti dei quali sono scomparsi, devono essersi macchiati di gravi colpe. Quanto a me, avevo deciso di non dire nulla, sperando che dopo la mia morte la verità sarebbe gradualmente venuta a galla e che i posteri avrebbero reso rigorosa giustizia; ma finché sono vivo e posso testimoniare di certe cose, mi sembra giusto che io faccia riferimento ad alcuni punti che spero contribuiranno a presentare sotto una nuova luce diversi eventi molto discussi. Sono convinto che non siano stati pienamente compresi. Tutte queste cose influenzano la memoria degli uomini defunti e la vita degli uomini viventi, ed è ragionevole che il pubblico [vii] abbia alcuni fatti di prima mano da cui trarre la sua stima finale. Quando queste Reminiscenze furono iniziate, non si pensava certo che
potessero arrivare al punto di apparire tra le copertine di un libro. Non erano preparate nemmeno con l'idea di un'autobiografia informale, c'era poca idea di ordine o sequenza, e nessuna idea di completezza. Sarebbe stato un piacere e una soddisfazione soffermarmi in modo approfondito sulle storie della quotidiana e intima compagnia che per tanti anni ho avuto con i miei più stretti soci e associati, ma mi rendo conto che, sebbene queste esperienze siano sempre state per me tra i grandi piaceri della mia vita, un lungo resoconto non interesserebbe il lettore, e così ho menzionato solo i nomi di alcuni dei numerosi soci che sono stati così attivi nel costruire gli interessi commerciali a cui sono stato associato. JDR Marzo 1909. Onbekend CONTENUTO Capitolo Pagina IO Alcuni vecchi amici 3 II La difficile arte di ottenere 33 III La
Standard Oil Company 55 IV Alcune esperienze nel settore petrolifero 79 V Altre esperienze aziendali e Principi aziendali 115 VI La difficile arte del dare 139 VII Il Benevolent Trust: il valore del principio cooperativo in Dare 165 [3] Onbekend CAPITOLO I Alcuni vecchi amici Poiché queste Reminiscenze sono in realtà ciò che professano di essere, casuali e informali, spero che mi si possa perdonare se annoto tante piccole cose. Ripensando alla mia vita, le impressioni che mi vengono più vivide sono le immagini mentali dei miei vecchi compagni. Parlando di questi amici in questo capitolo, non vorrei che si pensasse che molti altri, di cui non ho parlato, fossero meno importanti per me, e spero di poter tornare sull'argomento dei miei primi amici in un capitolo successivo. Non sempre è possibile ricordare come si è incontrato per la prima
volta un vecchio amico o quali siano state le proprie impressioni, ma non dimenticherò mai il mio primo incontro con il signor John D. Archbold, che ora è vicepresidente della Standard Oil Company. A quel tempo, diciamo trentacinque o quarant'anni fa, viaggiavo per il paese visitando il punto in cui qualcosa stava accadendo, [4] parlando con i produttori, i raffinatori, gli agenti e facendo conoscenza. Un giorno c'era un raduno di uomini da qualche parte vicino alle regioni petrolifere e quando arrivai all'hotel, che era pieno di petrolieri, vidi questo nome scritto a caratteri cubitali sul registro: John D. Archbold, $ 4,00 al barile. Era un ragazzo giovane ed entusiasta, così preso dalla sua materia da aggiungere il suo slogan, "4 dollari al barile", dopo la firma sul registro, affinché nessuno potesse fraintendere le sue convinzioni. Il grido di battaglia
dei 4 dollari al barile era ancora più eclatante perché il petrolio greggio si vendeva a molto meno, e questa campagna per un prezzo più alto attirò certamente l'attenzione: era troppo bello per essere vero. Ma se alla fine il signor Archbold dovette ammettere che il petrolio greggio non vale "4 dollari al barile", il suo entusiasmo, la sua energia
