Storie di prati verdi

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Storie di prati verdi – Thornton W. Burgess (Green Meadow Stories – Italiano)

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Thornton W. Burgess è stato un naturalista americano e autore di decine di libri per bambini, tra i più longevi dei quali sono “Old Mother West Wind” e “The Burgess Bird Book for Children”. Burgess è stato un appassionato ambientalista del XX secolo che ha dedicato la sua vita a insegnare ai bambini e alle loro famiglie l’importanza della vita naturale delle foreste del Nord America settentrionale. La raccolta “Green Meadow Stories” è composta da quattro racconti distinti ma intrecciati: quelli di Happy Jack lo scoiattolo, della signora Peter Coniglio, di Bowser il segugio e della vecchia nonna volpe.

Attraverso le avventure di questi personaggi principali, i lettori vengono introdotti al territorio più ampio dei Prati Verdi, della Foresta Verde e dello Stagno Sorridente, nonché al Grande Mondo degli animali. Gli animali delle storie di Burgess sono antropomorfizzati, senza dubbio, ma non caricaturali: non sono le creature leziose dei cartoni animati Disney. Il loro comportamento è spiegato in modi comprensibili a un bambino – dopotutto, si tratta di finzione – ma i “piccoli abitanti della foresta” di Burgess non sono semplicemente umani vestiti di pelliccia e piume. Le illustrazioni originali nei libri di Burgess (di Harrison Cady, non riprodotte in questa edizione) mostrano gli animali vestiti, ma le descrizioni degli animali da parte di Burgess sono più naturali e metaforiche, e meno fantastiche.

Ad esempio, descrive Chatterer lo Scoiattolo Rosso, “che indossa sempre un cappotto rosso con una veste bianca”, un modo conciso di comunicare l’aspetto di uno scoiattolo che molti bambini di oggi non avranno mai visto con i propri occhi. Meno piacevole è il fatto che siano la pelliccia e la carne di Peter Coniglio a strapparsi quando Hooty il Gufo strappa il “cappotto” di Peter una notte sul Vecchio Pascolo.

Burgess nutre un enorme rispetto per le creature che raffigura, così come per il loro habitat naturale. Sebbene la presentazione del Prato Verde non sia certo “Natura, rossa di denti e artigli”, è sorprendentemente priva di sentimentalismo. Peter Coniglio, ad esempio, vive una vita estremamente ansiosa, minacciato dai numerosi predatori che vorrebbero averlo a cena; allo stesso modo, lo Scoiattolo Felice Jack vive giorni e notti di terrore quando Shadow la Donnola scopre la casa di Happy Jack e gli dà la caccia senza sosta.

Durante un lungo e rigido inverno, Nonna Volpe e Volpe Rossa rischiano di morire di fame, e il Vecchio Coyote conduce Bowser il Segugio in un pericoloso inseguimento che potrebbe portare alla morte di uno dei due. Nonostante altri elementi fantasiosi e sentimentali della narrazione, Burgess non addolcisce il rapporto preda/predatore né la precarietà della vita degli animali selvatici.

Burgess è un chiaro ambientalista nelle sue rappresentazioni della caccia. Gli animali sono profondamente consapevoli dei cacciatori e delle loro “terribili armi da fuoco”. È un momento significativo di questa raccolta quando il Figlio del Contadino Brown decide che non userà più la sua arma per fare del male ai piccoli abitanti del Prato Verde e della Foresta Verde. Le storie sono anche notevoli per la loro rappresentazione dettagliata di una foresta in gran parte intatta, un’esperienza che pochi bambini del ventunesimo secolo sperimenteranno.

D’altra parte, questi sono libri per bambini e contengono molta dolcezza e luce. Gli abbinamenti di animali – come quando Peter Coniglio incontra la graziosa Signorina Codapelosa, la futura Signora Coniglio – sono vaghi ma sentimentali e presto portano a nuove e orgogliose famiglie di Conigli, Anatre, Cervi e Gufi. I “piccoli” festeggiano l’arrivo dei cuccioli ogni primavera, si segnano a vicenda le nuove relazioni e le nuove case, giocano insieme e persino si aiutano a sopravvivere. Ridono, si prendono in giro e si prendono in giro a vicenda – un’interpretazione fantasiosa del comportamento animale che potrebbe portare un lettore ad avere un fascino e un rispetto per le creature della foresta che dureranno tutta la vita – e per generazioni di lettori, è proprio questo che hanno fatto.

Le storie sono anche più didattiche di quanto la maggior parte degli autori del XXI secolo oserebbe essere. Ci sono morali associate alla maggior parte delle storie, spesso attribuite all’animale di cui la storia viene raccontata. Attraverso questo insegnamento pratico, Burgess suggerisce una corrispondenza tra il modo in cui vivono gli animali e gli esseri umani; Ma Burgess chiarisce costantemente che l’intelligenza animale è diversa, ma certamente non inferiore, all’intelligenza umana. A differenza dei vivaci versi in rima di molti libri per bambini di oggi, le frasi di Burgess hanno una cadenza un po’ antiquata, creando la musica distintiva e accattivante della narrazione tradizionale.

I capitoli episodici di Burgess sono estremamente piacevoli da leggere e prendono vita soprattutto quando sono narrati da una lettura animata ad alta voce. Per i lettori più grandi in cerca di qualcosa di diverso da condividere con i bambini, o per i nuovi lettori che iniziano ad affrontare i “libri a capitoli”, i racconti della raccolta Green Meadow Stories sono un luogo delizioso per scoprire Burgess e i suoi amici animali.

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