Nu brengt Rann, de vlieger, de nacht naar huis dat Mang, de vleermuis, vrijlaat — De kuddes zijn opgesloten in stal en hut, Want losgelaten tot het ochtendgloren zijn wij. Dit is het uur van trots en macht, Klauw en klauwen en klauwen. Oh, hoor de oproep! — Goede jacht op allen die de junglewet houden! Het was zeven uur op een zeer warme avond in de heuvels van Seeonee toen pater Wolf wakker werd van zijn rustdag, zichzelf krabde, geeuwde en zijn poten de een na de ander uitspreidde om van het slaperige gevoel in de punten af te komen. Moeder Wolf lag met haar grote grijze neus over haar vier tuimelende, krijsende welpen, en de maan scheen in de opening van de grot waar ze allemaal woonden. “Aug!” zei pater Wolf, "het is tijd om weer te jagen";
en hij wilde naar beneden springen toen een kleine schaduw met een pluimstaart de drempel overstak en jammerde: 'Veel geluk, ga met je mee, o hoofd van de wolven; en veel geluk en sterke witte tanden horen bij de nobele kinderen, opdat ze de hongerigen in deze wereld nooit zullen vergeten.” Het was de jakhals — Tabaqui, de schotel-likter — en de wolven van India verachten Tabaqui omdat hij rondrent om kattenkwaad uit te halen, verhalen te vertellen en vodden en stukken leer van de vuilnisbelten van het dorp te eten. Ze zijn ook bang voor hem, omdat Tabaqui, meer dan wie dan ook in de jungle, geneigd is gek te worden, en dan vergeet hij dat hij ooit bang was voor iemand, en rent door het bos terwijl hij alles op zijn weg bijt. Zelfs de tijger verstopt zich
wanneer de kleine Tabaqui gek wordt, want waanzin is het meest schandelijke dat een wild wezen kan inhalen. We noemen het hydrofobie, maar ze noemen het dewanee — de waanzin — en rennen. 'Voor een wolf, nee,' zei Tabaqui; 'maar voor zo'n gemene persoon als ik is een droog bot een goed feest. Wie zijn wij, het Gidur-log [het Jakhalsvolk], om te kiezen en te kiezen?” Hij haastte zich naar de achterkant van de grot, waar hij het bot van een bok vond met wat vlees erop, en zat vrolijk aan het uiteinde te kraken. 'Allemaal bedankt voor deze goede maaltijd,' zei hij, zijn lippen likkend. “Hoe mooi zijn de edele kinderen! Hoe groot zijn hun ogen! En nog zo jong! Inderdaad, ik had me misschien kunnen herinneren dat de kinderen van koningen vanaf het begin mannen zijn.” Nu wist
Tabaqui net zo goed als ieder ander dat er niets zo ongelukkig is als kinderen een compliment te geven; en het deed hem genoegen om te zien dat moeder en vader Wolf er ongemakkelijk uitzagen. "Hij heeft geen recht!" begon pater Wolf boos. 'Volgens de Wet van de Jungle heeft hij niet het recht om van verblijfplaats te veranderen zonder eerlijke waarschuwing. Hij zal elk wild dier binnen tien mijl doen schrikken; en ik — ik moet tegenwoordig voor twee doden.’ 'Zijn moeder noemde hem niet voor niets Lungri [de Lamme]', zei moeder Wolf rustig. “Hij is vanaf zijn geboorte kreupel aan één voet. Daarom heeft hij alleen vee gedood. Nu zijn de dorpelingen van de Waingunga boos op hem, en hij is hier gekomen om onze dorpelingen boos te maken. Ze zullen de jungle voor hem afzoeken als hij
ver weg is, en wij en onze kinderen moeten rennen als het gras in brand staat. We zijn Shere Khan inderdaad erg dankbaar!” Vader Wolf luisterde en in de donkere vallei die naar een riviertje liep, hoorde hij het droge, boze, snurkende, zingende gejank van een tijger die niets gevangen heeft en het niet kan schelen of de hele jungle het weet. 'Hè! Hij jaagt vanavond niet op os of bok,' zei Moeder Wolf; "het is de mens." Het gejank was veranderd in een soort zoemend gesnor dat uit alle hoeken van het kompas leek te rollen. Het was het geluid dat houthakkers en zigeuners die in de open lucht slapen verbijstert, en hen soms in de bek van de tijger doet rennen. De Wet van de Jungle, die nooit iets zonder reden beveelt, verbiedt elk beest om de mens
te eten, behalve wanneer hij doodt om zijn kinderen te laten zien hoe ze moeten doden, en dan moet hij jagen buiten de jachtgebieden van zijn roedel of stam. De echte reden hiervoor is dat het doden van mensen vroeg of laat de komst betekent van blanke mannen op olifanten, met geweren, en honderden bruine mannen met gongs en raketten en fakkels. Dan lijdt iedereen in de jungle. De reden die de beesten onderling geven, is dat de mens de zwakste en meest weerloze van alle levende wezens is, en het is onsportief om hem aan te raken. Ze zeggen ook — en het is waar — dat menseneters schurftig worden en hun tanden verliezen. De struiken ritselden een beetje in het struikgewas, en pater Wolf viel met zijn hurken onder hem neer, klaar voor zijn sprong. Als je dan
had staan kijken, zou je het mooiste ter wereld hebben gezien — de wolf stopte halverwege de lente. Hij maakte zijn sprong voordat hij zag waar hij op aan het springen was, en toen probeerde hij zichzelf tegen te houden. Het resultaat was dat hij vier of vijf voet recht de lucht in schoot en bijna landde waar hij de
