The Old Wives’ Tale – Arnold Bennett (Edição portuguesa: A história das velhas esposas)

O conto das antigas esposas, considerado uma das melhores obras de Bennett, começa na década de 1860, nas “cinco cidades” industriais do Midlands inglesa, onde ele estabeleceu muitas de suas histórias parcialmente autobiográficas. O romance segue a próspera família Baines, que moram acima da loja de roupas bem -sucedidas que possui na cidade de Bursley (baseada em Burslem, em Staffordshire). Mesmo quando as duas filhas de Baines ainda eram jovens, seus personagens já estão formados. Sophia tem “juventude, beleza e classificação a seu favor”, enquanto Constance é “tolamente de boa índole”, com benevolência que está “eternamente subindo e dominando sua razão”. Seus caminhos divergem rapidamente. Ainda na adolescência, a tenda de Sophia fuga com um vendedor ambulante, deixando as províncias da Inglaterra para Paris. Constance, que mais tarde se casa com o funcionário da loja, quase nunca sai da cidade – ou até da praça onde sua loja está localizada. Como observou o romancista J. B. Priestley, este romance gentilmente irônico e extenso define suas “duas heroínas sofrentes” contra “três heróis conquistadores, tempo, mutabilidade e morte”.