Shirley – Charlotte Brontë (Edición en español: Shirley)

Shirley, publicado en 1849, fue la segunda novela de Charlotte Brontë después de Jane Eyre. Publicado en su seudónimo de “Currer Bell”, difiere en varios aspectos de ese trabajo anterior. Está escrito en tercera persona con un narrador omnisciente, en lugar de la primera persona de Jane Eyre, e incorpora los temas de cambio industrial y la difícil situación de los trabajadores desempleados. También presenta fuertes súplicas para el reconocimiento del intelecto de las mujeres y el derecho a su independencia de pensamiento y acción. Ubicada en la equitación oeste de Yorkshire durante el período napoleónico de principios del siglo XIX, la novela describe las confrontaciones entre los fabricantes textiles y los grupos organizados de trabajadores que protestan por la introducción de telares mecánicos. Se destacan tres personajes: Robert Moore, un propietario de la fábrica decidido a introducir métodos modernos a pesar de la oposición a veces violenta; su joven prima Caroline Helstone, que se enamora profundamente de Robert; y Shirley Keeldar, una rica heredera que viene a vivir en la finca de Fieldhead, en cuya tierra se encuentra Robert’s Mill. El negocio de Robert está en problemas, no tanto por las protestas de los trabajadores, sino por un decreto del gobierno que le impide vender su tela terminada en el extranjero durante la duración de la guerra con Napoleón. Recibe un préstamo de la señorita Keeldar, y su interés en él parece estar convirtiéndose en romántico, para angustia de Caroline, que se aleja por falta de cualquier signo de afecto de Robert. Shirley Keeldar es un personaje femenino notable para el tiempo: fuerte, muy independiente, despectivo de gran parte de las reglas estándar de la sociedad, y decidido a decidir sobre su propio futuro. Curiosamente, hasta este punto, el nombre “Shirley” era casi completamente un nombre masculino; Los padres de Shirley esperaban un niño. Tal fue el éxito de la novela de Brontë, sin embargo, que se volvió cada vez más popular como un nombre femenino y ahora es casi exclusivamente. Aunque nunca tan popular o exitoso como la Jane Eyre más romántica clásica, Shirley ahora es muy apreciado por los críticos.