The Hairy Ape – Eugene O’Neill (Nederlandstalige editie: De harige aap)

The Hairy Ape van Eugene O’Neill is niet een van zijn bekendste werken, maar het heeft populair geworden als een verkenning van de vroege Amerikaanse samenleving. Het werd voor het eerst geproduceerd in 1922 door de Provincetown -spelers in Massachusetts, met het omarmen van expressionisme in zijn vaste ontwerp en enscenering, voordat hij verder ging naar Broadway, waar het tegenover verzet van lokale en federale regeringen werd geconfronteerd vanwege de radicale opvattingen. Het spel onderzoekt de existentiële crisis van de hoofdrolspeler, een brutale stoker genaamd Yank, die het stuk begint te beveiligen in zijn rol als leider van brandweerlieden op een Atlantische Oceaan voering. Maar wanneer hij wordt geconfronteerd met de minachting van een passagier van de hogere klasse die hem een ​​’smerig beest’ noemt, probeert hij te rebelleren tegen zijn plaats. Dan, terwijl al zijn plannen voor wraak falen, merkt hij langzaam dat hij afdaalt naar het letterlijke niveau waartoe de samenleving hem heeft verbannen. O’Neill gebruikt Yank’s zoektocht naar behoren tot het verkennen van de destructieve krachten van industrialisatie en sociale klasse. In het begin zorgde het commentaar van de harige aap op de ontmenselijking van werknemers ervoor dat het door veel arbeidsgroepen en vakbonden werd opgenomen om hun eigen oorzaken te bevorderen. Het stuk raakt ook op thema’s van mannelijkheid en socialisme, en de herhaalde verwijzingen naar het ‘blackface’ van de stokers van het schip en de degeneratie van Yank in een dier hebben een raciaal element toegevoegd aan recente analyses.