Daniel Deronda – George Eliot (Édition française: Daniel Deronda)

Daniel Deronda, publié en 1876, était le dernier roman de George Eliot. Il traite de deux personnages majeurs dont la vie se croise: l’une est une jeune femme gâtée du nom de Gwendolen Harleth qui fait un mariage imprudent pour échapper à la pauvreté imminente; L’autre est le personnage titulaire, Daniel Deronda, un jeune homme riche qui ressent une mission pour aider la souffrance. Pendant son enfance, la famille de Gwendolen était aisée. Elle vivait dans le réconfort et s’est livrée et choyée. Mais la fortune de la famille est perdue à travers un investissement imprudent, et elle revient à une vie de quasi-pauvreté, un changement qu’elle ressente grandement pour elle-même et pour sa mère veuve. La seule évasion semble être pour elle d’épouser un homme plus âgé riche qui la courtise de manière décontractée et sans émotion. Le mariage s’avère être une terrible erreur. Daniel Deronda a été élevé par Sir Hugo Mallinger comme son neveu, mais Daniel n’a jamais découvert sa véritable filiation, pensant qu’il est probable qu’il soit le fils naturel de Sir Hugo. Cette conscience de son illégitimité probable le fait passer à la gentillesse et à la tolérance envers quiconque souffre d’un désavantage. Un soir, tout en ramenant sur la Tamise, il repère une jeune femme sur le point de sauter dans l’eau pour se noyer. Il la persuade à la place de venir avec lui pour un abri dans une famille qu’il connaît. La jeune femme se révèle juive, et grâce à son essayant de l’aider à retrouver sa famille perdue, Deronda entre en contact avec la culture juive – et en particulier avec un homme nommé Mordecai, qui a une vision passionnée pour l’avenir de la race juive Et qui voit dans Daniel un esprit de famille. Les chemins que Gwendolen et Daniel suivent se croisent souvent, et la nature gentille de Daniel le pousse pour essayer d’offrir son réconfort et ses conseils dans ses moments de détresse. Sans surprise, Gwendolen interprète mal les attentions de Daniel. Dans Daniel Deronda, Eliot démontre une sympathie considérable envers le peuple juif, leur culture et leurs aspirations à une patrie nationale. À l’époque, c’était une vue impopulaire et même controversée. Une préface de cette édition reproduit une lettre qu’Evans a écrite à Harriet Beecher Stowe, défendant sa position à cet égard. Néanmoins, le roman a été un succès et a été traduit presque immédiatement en allemand et néerlandais. Il est considéré comme ayant eu une influence positive sur les penseurs sionistes. Daniel Deronda a été adapté à la fois pour le cinéma et la télévision, avec le B. B. C. 2002. Série remportant plusieurs prix.