The Secret City – Hugh Walpole (Deutsche Ausgabe: Die geheime Stadt)

Die geheime Stadt ist Walpoles Fortsetzung seines früheren Buches über das russische Leben The Dark Forest. John Durward, der englische Protagonist aus diesem Buch und ein semi-autobiografischer Stellvertreter für Walpole, besucht St. Petersburg (damals Petrograd), wenn er zu einigen alten Freunden aus England rennt. Durch sie trifft er Vera und Nina, zwei junge und bürgerliche Schwestern, und Nicolai Markovitch, einen unterdrückten und lächerlichen Erfinder. Semyonov, ein brütender Doktor, der der Onkel der Schwestern und ein Charakter aus dem dunklen Wald ist, kehrt als dunkler, schöpferischer Faden zurück, das durch die Geschichte webt. Durward erzählt das Leben dieser bürgerlichen Russen, die sich gegenseitig lieben und gleichermaßen untereinander kämpfen. Aber als sie ahnungslos ihr gemütliches, lampen beleuchtetes Leben führen, bricht die russische Revolution um sie herum aus. St. Petersburg ändert sich schnell von einer komfortablen, eleganten und sanft mysteriösen Stadt zu einer blutigen und kalten Narbe über das Gesicht der Zivilisation. Während sich die Luft mit dem Geräusch von Schüssen und dem Geruch von Rauch und Ruß füllt, werden Durward und seine englischen und russischen Freunde zu einem Mikrokosmos des Chaos, in das sie sich verfangen. Walpole lebte einige Jahre in Russland während der Revolution und arbeitete als Journalistin dann am russischen Roten Kreuz und später als Leiter der britischen Propaganda in St. Petersburg. Sein intimes Wissen über die Stadt und die turbulenten frühen Tage der Revolution verleiht der geheimen Stadt eine mehr als überzeugende Luft. Es ist das erste Buch, das den prestigeträchtigen James Tait Black Memorial Prize für Fiktion gewonnen hat, und gilt als walpoles zarteste und aufschlussreichste Arbeit.