The Humbugs of the World – P. T. Barnum (Édition française: Les humbugs du monde)

“Humbug . . . Je ne le croirai pas”, est la réponse de Scrooge lorsqu’elle est confrontée au fantôme de son partenaire mort Jacob Marley dans un chant de Noël, et tout aussi sûrement que Dickens sait que les fantômes sont des humbugs, il en va de même pour P. T. Barnum, écrivant un génération plus tard. Pour Barnum, Humbug commence dans le jardin d’Eden avec la tentation d’Eve, et imprègne toute l’histoire, à travers chaque âge et dans chaque nation, jusqu’à son propre temps, où le «Great Spirit Postmaster» publie récemment des lettres fantômes des anciens combattants a péri dans la guerre civile. Barnum lui-même était souvent appelé le «prince des humbouts», mais il n’était pas cynique. Dans ce livre, il se propose de rendre ses concitoyens un peu plus sages via un catalogue de personnages et d’événements colorés, et de se moquer des commentaires sur la façon dont une personne sensée devrait être plus sceptique. Il s’engage après toutes sortes de humbugs classiques comme les fantômes, les sorcières et les spiritualistes, mais il appelle également Humbug sur les plans d’investissement ombragés, les canular, les escrocs, les spécialistes du marketing de guérilla et les sales policiers politiques, avant d’émettre une lumière sur les médicaments des brevets de son époque, aliments impurs et boissons falsifiées. En tant que raconteur, Barnum est conversationnel et avunculaire, partageant la sagesse de ses années et ouvrant une fenêtre intime sur la Nouvelle-Angleterre du milieu du XIXe siècle.