The Rights of Man – Thomas Paine (Édition française: Les droits de l’homme)

Thomas Paine a écrit la première partie des droits de l’homme en 1791 en réponse à l’attaque furieuse contre la Révolution française par le parlementaire britannique Edmund Burke dans ses réflexions de brochure sur la révolution en France, publiée l’année précédente. Paine dissèque et contrebalance soigneusement les arguments de Burke et fournit une description plus précise des événements entourant la révolution de 1789. Il reproduit et commente ensuite la «Déclaration des droits de l’homme et des citoyens» promulguée par l’Assemblée nationale de France. Le manuscrit des droits de l’homme a été placé auprès de l’éditeur Joseph Johnson, mais cet éditeur a été menacé d’action en justice par le gouvernement britannique. Paine a ensuite donné le travail à un autre éditeur, J. S. Jordan, et sur les conseils de William Blake, Paine est allé en France pour être hors de l’arrestation possible en Grande-Bretagne. Les droits de l’homme ont été publiés en mars 1791 et ont été un succès immédiat avec le public britannique, vendant près d’un million d’exemplaires. Une deuxième partie du livre, sous-titrée «combinant le principe et la pratique», a été publiée en février 1792. Il présente des propositions pratiques pour la création d’un gouvernement républicain dans des pays comme la Grande-Bretagne. Les droits de l’homme ont eu un impact majeur, conduisant à la création d’un certain nombre de sociétés de réforme. Après la publication de la deuxième partie du livre, Paine et son éditeur ont été accusés de diffamation séditieuse, et Paine a finalement été contraint de quitter la Grande-Bretagne et de fuir en France. Aujourd’hui, les droits de l’homme sont considérés comme un classique de l’écriture politique et de la philosophie.