The Moonstone – Wilkie Collins (Édition française: La pierre de lune)

La «pierre de lune» du titre est un grand mais imparfait, pillé de l’Inde au moment de la mutinerie par un officier britannique sans scrupules. Plusieurs années plus tard, éloignée de sa famille en raison de son style de vie licencieux, l’officier léguait le diamant à la fille de sa sœur, Rachel Verrinder, qui lui sera donnée à son 18e anniversaire. En raison des malades entourant le joyau, cela peut avoir été un acte de vengeance plutôt que de réconciliation. Le diamant, semble-t-il, a été tiré d’une statue de la lune que Dieu a adoré par un culte hindou, et il a longtemps été recherché par un groupe de brahmanes déterminés à le retourner dans leur temple. La nuit de la fête d’anniversaire, le joyau disparaît mystérieusement de la chambre de Rachel. Alors que les premiers soupçons tombent naturellement sur ces Indiens, ils sont finalement excutés. Rachel devient hystérique et en colère lorsqu’il est interrogé sur le vol et refuse d’aider la police. Les efforts actifs pour les aider sont relevés par le cousin de Rachel (et chérie) Franklin Blake. Ces efforts poussent simplement Rachel à une nouvelle fureur, et elle devient complètement éloignée de lui. La suspicion tombe ainsi sur elle comme ayant une raison secrète de souhaiter collecter des fonds sur le diamant. Le roman continue à découvrir lentement les mystères impliqués. Publié en 1868, le Moonstone est souvent considéré comme l’un des précurseurs du roman de détective moderne, bien qu’il s’agisse d’un label qui n’aurait pas été utilisé par son auteur Wilkie Collins et ses contemporains. S’il est vrai que l’intrigue tourne autour du mystère d’un vol, et qu’il présente le sergent Cuff «dans la force détective de l’Écosse», le roman est beaucoup plus sur le caractère et les relations que la simple révélation des secrets. Il a également une bonne dose d’humour de Collins, car l’histoire est racontée en grande partie par des personnages excentriques tels que l’ancien house-steward Gabriel Betteredge qui considère Robinson Crusoe comme un oracle; et l’ultra-religieuse Miss Clack, déterminée à convertir tout le monde à ses opinions. Immensément populaire au moment de sa publication sous forme de série, la pierre de lune est à juste titre considérée comme l’une des meilleures œuvres de Collins et reste très appréciée aujourd’hui.