The Way of the World – William Congreve (Édition française: La voie du monde)

La comédie de William Congreve The Way of the World a été jouée pour la première fois en 1700 au théâtre de Lincoln’s Inn Fields, Londres. Il n’a pas été bien reçu et, par conséquent, Congreve a juré de ne plus jamais écrire pour la scène – un vœu qu’il a gardé. Néanmoins, la comédie a été imprimée la même année et est devenue le chef-d’œuvre de l’auteur, un classique du drame de restauration. Dans un monde réagissant toujours contre le puritanisme de Cromwell et du Commonwealth, le drame de restauration était lentement passé de la célébration de la licence et de l’opulence de la cour nouvellement retournée à la comédie des manières plus réfléchie et raffinée qui devait dominer la scène anglaise du XVIIIe siècle. D’une manière, la voie du monde de Congreve est la dernière (et la meilleure) de ce type, et d’une autre manière, c’est le précurseur d’un style qui est en écho même maintenant. Le jeu se concentre sur l’affaire d’amour de Mirabell et de Millamant qui sont empêchées de se marier par un certain nombre d’obstacles, dont le moindre n’est pas la diallage passé de Mirabell avec les affections de la tante de Millamant. Complexe, plein d’esprit et amusant, la comédie se termine néanmoins sans héros ni héroïnes clairs – l’une des choses qui en font un portrait si incisif de l’expérience humaine et un exemple durable de son type.