A Portrait of the Artist as a Young Man – James Joyce (Édition française: Un portrait de l’artiste en tant que jeune homme)

Un portrait de l’artiste en tant que jeune homme est le premier roman de Joyce, publié après le succès précédent de sa collection de nouvelles Dubliners. Le roman est écrit dans un style moderniste, avec un dialogue et une narration se mélangeant dans une sorte de flux de conscience destiné à invoquer le flou de la mémoire. Joyce prévoyait à l’origine d’écrire un roman autobiographique réaliste de 63 chapitres intitulé Stephen Hero. Il a abandonné la tentative à mi-chemin et a recentré ses efforts sur le portrait, un travail plus court et plus net dans le style moderniste. Son alter-ego est resté Stephen Dedalus, du nom de Daedalus, l’artisan grec mythologique et père d’Icarus. Le portrait a été écrit alors qu’il attendait que les Dubliners soient publiés, un processus qui a pris huit ans et a tellement frustré Joyce qu’il a une fois lancé le manuscrit du portrait dans un feu, ce qui a fait que sa famille coule pour le sauver. Le roman retrace étroitement les premières années de Joyce. Comme son alter-ego Stephen, Joyce est née dans une famille de la classe moyenne et a vécu à Dublin alors qu’ils descendaient dans la pauvreté; Il s’est rebellé contre son éducation catholique irlandaise pour devenir étudiante vedette à l’Université de Dublin, et a mis de côté les pensées de sacerdoce ou de médecine, les autres carrières lui ont offert, pour devenir écrivain. Joyce ne craint pas les sujets sensibles, présentant les découvertes des jeunes dans tous leurs détails physiques, y compris les visites d’adolescents de Stephen aux prostituées (qui reflètent également la jeunesse de Joyce, et était la façon dont il a probablement contracté la syphilis suspectée qui a tourmenté sa vision et torturée sa santé pour le reste de sa vie) et les explorations homosexuelles des enfants dans une école jésuite. L’écriture est dans le style indirect libre, permettant au narrateur de se concentrer à la fois sur Stephen et les personnages et les événements actuels à travers ses yeux, jusqu’au dernier chapitre, où les entrées du journal à la première personne de Stephen suggèrent qu’il a finalement trouvé sa voix. Au fur et à mesure que le roman progresse, la syntaxe et le vocabulaire se développent également en complexité, reflétant le propre développement de Stephen. Des trois romans de Joyce, le portrait est le plus simple et le plus accessible. Mais il reste aussi riche et complexe que n’importe quel chef-d’œuvre, avec des critiques à travers les générations le saluant comme un travail de beauté et de perception unique.