An American Tragedy – Theodore Dreiser (Nederlandstalige editie: Een Amerikaanse tragedie)

De ouders van Clyde Griffith zijn arme straat-preachers, maar Clyde ‘gelooft niet’ en vindt hun werk vernederend. Op vijftien krijgt hij een baan en begint hij hun leven te verlichten, uiteindelijk in wat problemen waardoor hij de stad kan ontvluchten waar ze wonen. Twee jaar later ontmoet Clyde zijn welzijns oom, die een grote fabriek bezit in de staat New York. Clyde spreekt zich een weg naar een baan in de fabriek en merkt al snel dat hij toezicht houdt op een kamer vol vrouwen. Allemaal alleen, over het algemeen gemeden door de familie van zijn oom, en uitgehongerd naar gezelschap, overtreedt hij de regels van de fabriek en begint hij een relatie met een jonge vrouw die voor hem werkt. Maar Clyde heeft visioenen van het trouwen met een vrouw met een hoog gezelschap, en het fortuin glimlacht naar hem in de vorm van de dochter van een van de buren van zijn oom. Al snel bevindt Clyde zich in een eigen liefdesdriehoek, en een waaruit hij niet in staat lijkt zichzelf te extraheren. Een krantenman voordat hij een romanschrijver werd, verzamelde Theodore Dreiser jarenlange jonge mannen in relaties met jonge vrouwen met slechtere middelen, waar de jonge mannen een rijker, mooier meisje vonden dat met hem mee zou gaan, en vaak extreme maatregelen nam om te ontsnappen Van het eerste meisje. Een Amerikaanse tragedie, gebaseerd op een van de meest beruchte van die echte verhalen, is een studie in luie ambitie, het zeer echte klassensysteem in Amerika en hoe gemakkelijk het is om in het kwaad te drijven. Het is bevolkt met arme mensen die niets meer wensen dan rijk zijn, rijke mensen wiens enige zorg is om hun buren bij te houden en niet te worden geassocieerd met het ‘verkeerde element’, en elementen van beide die veel meer om optredens dan de realiteit geven . Het biedt verder bewijs dat de wereld misschien heel anders is dan 100 jaar geleden, maar de mensen erin zijn vrijwel hetzelfde.