Bleak House – Charles Dickens (Nederlandstalige editie: Bleek huis)

Somble House, voltooid door Dickens in 1853, vertelt verschillende in elkaar grijpende verhaallijnen en heeft een groot aantal kleurrijke personages. Hoewel zeer moeilijk te samenvatten, concentreert de roman rond de decennia lange juridische zaak van Jarndyce en Jarndyce, waarbij de eerlijke verdeling van activa van een waardevol landgoed betrokken is. De zaak is verstrikt in het wettelijke moeras van het Hof van Chancery, wiens Byzantijnse en trage werking Dickens geen moeite heeft om bloot te leggen en te veroordelen. Dickens legt ook de ellendige toestand van de armen bloot, leeft in smerige, pestilentiële omstandigheden. De heldin van de roman is Esther Summerson, wiens afkomst onduidelijk is en die is grootgebracht door een koude en strikte meter, die haar alleen vertelt: “Je moeder, Esther, is je schande en jij was van haar. ” Bij de dood van haar meter krijgt ze een opleiding door de onverwachte interventie van een Mr. Jarndyce van Bleak House, die ze nog nooit heeft ontmoet. Wanneer ze volwassen wordt, wordt ze aangesteld als een metgezel van ADA, een van de twee jonge mensen die ‘afdelingen van Chancery’ zijn, wiens lot afhankelijk is van de uitkomst van de juridische strijd en die door de heer Jarndyce in voogd zijn gebracht. De andere Ward Richard, ondanks de frequente waarschuwingen van Mr. Jarndyce, afdwaalt uiteindelijk door al zijn hoop te pinnen op een succesvol resultaat van Jarndyce en Jarndyce. We maken ook kennis met Sir Leicester en Lady Dedlock, en aan hun sluwe en verdachte advocaat, Mr. Tulkinghorn. Hij ontdekt het bewijs dat Lady Dedlock niet alles is wat ze lijkt en besluit om elke lead om haar geheimen te blootstellen, meedogenloos na te streven. De roman heeft een nieuwsgierige constructie in die zin dat het eerste-persoons verhaal van Esther, geschreven in de verleden tijd, is verweven met veel hoofdstukken geschreven vanuit het alwetend gezichtspunt en in de tegenwoordige tijd. Verschillende prominente critici zoals G. K. Chesterton beschouwen Bleak House als de beste roman van Dickens, en het is vaak gerangschikt onder de beste Engelstalige romans aller tijden.