Cane – Jean Toomer (Édition française: Canne)

Publié en 1923, la canne de Jean Toomer a été largement annoncée comme l’un des premiers chefs-d’œuvre de la Renaissance de Harlem, et son auteur comme «une étoile du matin brillante» du mouvement. Toomer lui-même était cependant réticent à adopter une identité explicitement racialisée, préférant se définir comme un simple écrivain américain. Inspiré en partie par le cycle de la courte histoire de Sherwood Anderson, Winsburg, Ohio, Toomer a conçu la canne comme une mosaïque de vignettes, de poèmes, d’histoires, de chansons et même de dialogues de jeu. S’appuyant à la fois sur la poésie moderniste et les spirituels afro-américains, Toomer imprègne chaque forme avec une sensibilité lyrique et souvent expérimentale. L’œuvre est structurée en trois parties distinctes mais sans nom. Le premier se déroule dans la Géorgie rurale et se concentre sur la vie des femmes et des hommes qui les désirent. La deuxième partie se déplace vers les enclaves urbaines du nord dans les années qui ont suivi la grande migration. La troisième et dernière partie revient dans le sud rural et explore les interactions entre les Afro-Américains du nord et ceux qui vivent dans le sud. Bien que les ventes aient langui dans les dernières années de la vie de Toomer, le livre a été réémis après sa mort et redécouvert par une nouvelle génération d’écrivains américains. Alice Walker a décrit Cane comme l’un des livres les plus importants de son propre développement en tant qu’écrivain: «Je l’aime passionnément, je ne pourrais pas exister sans lui. »