Cane – Jean Toomer (Nederlandstalige editie: Riet)

Gepubliceerd in 1923, werd de stok van Jean Toomer op grote schaal aangekondigd als een van de eerste meesterwerken van de Harlem Renaissance, en de auteur als ‘een heldere ochtendster’ van de beweging. Toomer zelf was echter terughoudend om een ​​expliciet raciale identiteit te omarmen, en gaf er de voorkeur aan zichzelf te definiëren als gewoon een Amerikaanse schrijver. Gedeeltelijk geïnspireerd door Sherwood Anderson’s korte verhaalcyclus Winesburg, Ohio, bracht Toomer Cane op als een mozaïek van ingewikkeld verbonden vignetten, gedichten, verhalen, liedjes en zelfs speelachtige dialogen. Voortbouwend op zowel modernistische poëzie als Afro-Amerikaanse spirituals, directeert Toomer elke vorm met een lyrische en vaak experimentele gevoeligheid. Het werk is gestructureerd in drie verschillende maar niet nader genoemde delen. De eerste speelt zich af in het platteland van Georgia en richt zich op het leven van vrouwen en de mannen die naar hen verlangen. Het tweede deel gaat naar de stedelijke enclaves van het noorden in de jaren na de grote migratie. Het derde en laatste deel keert terug naar het landelijke Zuiden en onderzoekt de interacties tussen Afro-Amerikanen uit het noorden en degenen die in het zuiden wonen. Hoewel de verkoop in de latere jaren van het leven van Toomer wegkwam, werd het boek opnieuw uitgegeven na zijn dood en herontdekt door een nieuwe generatie Amerikaanse schrijvers. Alice Walker omschreef Cane als een van de belangrijkste boeken in haar eigen ontwikkeling als schrijver: “Ik hou ervan, ik vind het hartstochtelijk niet zonder zou kunnen bestaan ​​zonder. “