Eminent Victorians – Lytton Strachey (Nederlandstalige editie: Eminent Victorians)

Eminent Victorianen bestaat uit vier korte biografieën door Lytton Strachey van Victorianen die beroemd waren in hun tijd: Cardinal Manning, een krachtige geestelijke; Florence Nightingale, oprichter van moderne verpleegkunde; Thomas Arnold, maker van de moderne Engelse openbare school; en generaal Gordon, een populaire officier van het Britse leger. In Strachey’s Day werden deze mensen beschouwd als helden en paragons van Victoriaanse moraliteit en ethiek. Maar in plaats van lange, gloeiende biografieën, kiest Strachey voor korte, geestige en bijtende biografieën die hun onderwerpen spiepen. Ze worden allemaal afgebeeld met hun menselijke gebreken en morele tegenstrijdigheden op volledig getoond, waardoor de schijnheilige visioenen van deze voormalige helden impliciet worden neergehaald (misschien met uitzondering van Nightingale, die, hoewel afgebeeld als een vaak koude en genadeloos aangedreven taakmaatschappij, niettemin ontsnapt met haar reputatie verbeterd, niet aangetast). De biografieën zijn niet alleen interessant voor hun humor, humor en leesbaarheid, maar vanwege de ramen die ze openen voor de problemen van die tijd. De biografie van Manning vindt plaats tegen de achtergrond van een tijd van onrust in de Engelse katholieke kerk, met concepten zoals pauselijke onfeilbaarheid die het beeld binnenkomen; De biografie van Nightingale werpt licht op de afschuwelijke oorlogsomstandigheden; De biografie van Arnold is een lens over de ontwikkeling van formeel onderwijs en scholen; En de biografie van Gordon onthult Engeland als een rijk die onstabiel wankelt, wiens vermogen om verre landen te beïnvloeden en te beheersen niet zo zeker is als het zou kunnen denken. Eminent Victorianen duurden zes jaar om te schrijven en kreeg een gloeiende beoordelingen over de publicatie ervan. Het maakte Strachey beroemd en bevestigde zijn naam in de lijst van de beste biografen van de literatuur.