Green Forest Stories – Thornton W. Burgess (Édition française: Histoires de forêt verte)

Le naturaliste américain et conservationniste Thornton W. Burgess était l’auteur de plus d’une centaine de livres pour enfants; Le mieux rendu compte de ceux-ci est la vieille mère West Wind, qui a été écrite à l’origine pour son jeune fils. Burgess a également écrit des dizaines de livres sur les créatures de la forêt nord-nord-américaine, dont quatre sont collectées ici sous forme de forêts vertes. Cette compilation Green Forest Stories se concentre sur Lightfoot the Deer, Blacky the Crow, Whitefoot the Wood Mouse et Twin Bear Cubs woof-woof et boxer. Les lecteurs ont peut-être rencontré ces personnages dans d’autres histoires de Burgess sur les «petits gens» de la forêt du Massachusetts. Les premières entreprises de Burgess dans Animal Fantasy sont à peu près contemporaines avec les histoires de Rudyard Kipling et les contes de Beatrix Potter de divers animaux, et représentent l’entrée américaine la plus durable dans ce genre. Animal Fantasy est un sous-genre de littérature pour enfants dans laquelle les animaux sont anthropomorphisés en personnages humains et utilisent un langage comme les humains. Il est souvent critiqué par ceux qui veulent que les lecteurs connaissent des représentations plus réalistes des animaux et du monde naturel, mais les fantasmes d’animaux engagent une tradition de millénaires, dans le canon occidental, retirant au moins jusqu’aux fables d’Esope; Les personnages animaux figurent dans l’enseignement des histoires pour les enfants (et les adultes) dans des cultures du monde entier. Les histoires de Burgess sont destinées aux enfants des premières années élémentaires. Les défis et les triomphes des «petits gens» dans ses histoires se sentiront identifiables pour de nombreux jeunes lecteurs, et les extraits de la moralisation et des commentaires d’auteur entrelacés avec les actions de l’intrigue reflètent un dispositif d’enseignement avec une longue histoire. À la fin du XXe siècle, Burgess est tombé en disgrâce avec les enseignants et les bibliothécaires. Ce changement s’est produit en partie en raison de l’évolution des goûts dans le style littéraire et en partie en raison d’une société en mutation. Burgess est entièrement un écrivain de son temps. La plupart des animaux qu’il dépeint sont des hommes, et de nombreuses animaux féminins qui se promènent dans les histoires sont plus passifs et plus stéréotypés que les types de représentation préférés pour les filles aujourd’hui. (Ce n’est pas le cas, cependant, de Old Granny Fox, qui peut être le plus intelligent des petits gens que Burgess représente et ne manque certainement pas d’agence ou d’autodétermination. ) Le style de la narration de Burgess est indéniablement à l’ancienne mais mérite toujours considération. Bien que l’écriture soit souvent simple et simple, il y a des épanouissements rhétoriques qui révèlent l’attention de l’auteur sur l’artisanat. En particulier, l’utilisation par Burgess d’expressions de formule telles que «Jolly, Round, Bright M. Sun» et «The Merry Little Breezes» relie ces histoires à une oralité qui remonte à au moins l’Iliade et l’Odyssée de Homer (pensez aux phrases comme «The Wine-Dark Sea», «Rosy-Fingered Dawn» et «Bright aux yeux»). Grâce à son utilisation plus large de la répétition et de l’onomatopée, Burgess souligne les caractéristiques des homologues de la forêt réelle de ses personnages – comme l’appelle un Chickadee, un écureuil gronde ou un lapin lopes, par exemple. Dans ces histoires, comme dans la collection Green Meadow Stories, nous observons des fonctionnalités qui signalent l’expérience de Burgess en tant qu’écrivain pour les périodiques et en tant que diffuseur radio. Chaque chapitre commence par des rappels sur le chapitre précédent, et les chapitres se terminent par une conclusion forte et propulsive ou un hanger de falaise traditionnel. Les chapitres sont généralement assez courts – une taille confortable à lire comme une histoire au coucher, et juste assez longtemps pour retenir l’attention d’un nouveau lecteur sans exiger trop de l’énergie de ce lecteur. La voix narrative forte ressemble distinctement comme une narration orale. On peut presque imaginer un petit groupe de jeunes assis en cercle aux pieds du conteur. Cette image capture l’essence de ces contes d’animaux. Ils sont légers et brillants dans un monde complexe et magnifique, un monde que toute fille ou garçon peut vouloir poursuivre par des études ou des explorations personnelles. Alors que l’humanité est confrontée à la perte quotidienne des espèces animales, des histoires qui ravissent les lecteurs et les auditeurs, qui les encouragent à apprendre et à respecter les créatures du monde non humain, méritent notre attention et notre respect.