Green Meadow Stories – Thornton W. Burgess (Nederlandstalige editie: Green Meadow verhalen)

Thornton W. Burgess was een Amerikaanse naturalist en de auteur van tientallen boeken voor kinderen, waarvan de meest duurzame oude moeder West Wind en het Burgess Bird Book for Children zijn. Burgess was een gepassioneerde natuurbeschermer uit de twintigste eeuw die zijn leven wijdde aan het onderwijzen van kinderen en hun families over het belang van het natuurlijke leven van het Noord-Noord-Amerikaanse bos. De Green Meadow Stories Compilation bestaat uit vier verschillende maar verstrengelde verhalen: die van Happy Jack Squirrel, mevrouw Peter Rabbit, Bowser the Hound en Old Granny Fox. Door de avonturen van deze focale personages maken lezers kennis met het bredere gebied van de Green Meadows, het Green Forest en de lachende vijver en naar de grote wereld van de dieren. De dieren van de verhalen van Burgess zijn ongetwijfeld antropomorfiseerd, maar niet karikatureerd: dit zijn niet de twee -wezens van Disney -cartoons. Hun gedrag wordt verklaard op manieren die begrijpelijk zouden zijn voor een menselijk kind – dit is tenslotte fictie – maar Burgess’s “kleine mensen in het bos” zijn niet alleen mensen gekleed in bont en veren. De originele illustraties in de boeken van Burgess (door Harrison Cady, niet gereproduceerd in deze editie) tonen de dieren die kleding dragen, maar Burgess ‘eigen beschrijvingen van dieren zijn natuurlijker en metaforischer en minder fantastisch. Hij beschrijft bijvoorbeeld Chatterer de rode eekhoorn, “die altijd een rode jas draagt ​​met het wit van het wit”, een compacte manier om het uiterlijk van een eekhoorn te communiceren die veel van de kinderen van vandaag nooit met hun eigen ogen zullen hebben gezien. Minder aangenaam, het is de vacht en het vlees van Peter Rabbit dat huurt wanneer Hooty de uil de “jas” van Peter op een avond op het oude weiland scheurt. Burgess heeft enorm respect voor de wezens die hij weergeeft, evenals voor hun natuurlijke huis. Hoewel de presentatie van de groene weide nauwelijks ‘natuur, rood van tand en klauw’ is, is het verrassend niet -sentimenteel. Peter Rabbit leeft bijvoorbeeld een zeer angstig leven dat wordt bedreigd door de vele roofdieren die het leuk zouden vinden om hem te eten; Evenzo ervaart Happy Jack Squirrel dagen en nachten van angst wanneer Shadow the Weasel het huis van Happy Jack ontdekt en hem meedogenloos jaagt. Tijdens een lange, harde winter komen oma Fox en Reddy Fox in de buurt van uitgehongerde, en de oude man Coyote leidt Bowser de hond op een gevaarlijke achtervolging die ertoe kan leiden dat de ene of de andere sterft. Ondanks andere fantasievolle, sentimentele elementen van het vertellen van verhalen, maakt Burgess geen Sugarcoat Prey/Predator -relaties of de precariteit van het leven van wilde dieren. Burgess is een duidelijke natuurbeschermer in zijn representaties van jacht. De dieren zijn zich zeer bewust van jagers en hun ‘vreselijke kanonnen’. Het is een opmerkelijk moment in deze collectie wanneer de jongen van Farmer Brown besluit dat hij zijn pistool niet langer zal gebruiken om de kleine mensen van de Green Meadow en het Green Forest te schaden. De verhalen zijn ook opmerkelijk in hun gedetailleerde weergave van een grotendeels intact bos, iets dat weinig kinderen in de eenentwintigste eeuw zullen ervaren. Aan de andere kant zijn dit boeken voor kinderen, en ze bevatten veel zoetheid en licht. Dierlijke combinaties – zoals wanneer Peter Rabbit de sierlijke kleine Miss Fuzzytail, de toekomstige mevrouw Rabbit – ontmoet, zijn vaag maar sentimenteel en leiden al snel tot trotse nieuwe families van konijnen, eenden, herten en uilen. De ‘kleine mensen’ vieren de komst van de baby’s van elke lente, markeren elkaars nieuwe relaties en huizen, spelen samen en helpen elkaar zelfs te overleven. Ze lachen, plagen en misleiden elkaar-een fantasievolle interpretatie van diergedrag die zou kunnen leiden tot een levenslange fascinatie van een lezer voor en respect voor bos wezens-en voor generaties van lezers deden ze precies dat. De verhalen zijn ook meer didactisch dan de meeste auteurs van eenentwintigste eeuw zouden durven zijn. Er zijn moraal geassocieerd met de meeste verhalen, vaak toegeschreven aan het dier over wie het verhaal wordt verteld. Door deze praktische leer suggereert Burgess een correspondentie tussen hoe dieren en mensen leven; Maar hij verduidelijkt consequent dat diereninformatie anders is dan, maar zeker niet minder dan menselijke intelligentie. In tegenstelling tot de veerkrachtige rijmende verzen van veel van de kinderboeken van vandaag, hebben de zinnen van Burgess een ietwat ouderwetse cadans, waardoor de duidelijke en aantrekkelijke muziek van traditionele verhalen vertellen. De episodische hoofdstukken van Burgess zijn bij uitstek leesbaar en komen vooral tot leven wanneer ze worden geuit door geanimeerd lezen. Voor oudere lezers die op zoek zijn naar iets anders om te delen met kinderen, of voor nieuwe lezers die ‘hoofdstukboeken’ beginnen aan te pakken, zijn de Tales of the Green Meadow Stories -collectie een heerlijke plek om Burgess en zijn dierenvrienden te ontdekken.