Hard Times – Charles Dickens (Edición en español: Tiempos difíciles)

Los tiempos difíciles (originalmente tiempos difíciles, para estos tiempos) se publicó en 1854, y es la novela más corta Charles Dickens que haya publicado. Está ambientado en Coketown, una ciudad ficticia en el norte de Inglaterra. Uno de los principales temas del libro es el trato miserable de los trabajadores en las fábricas, y la resistencia a su sindicalización por parte de los propietarios de la fábrica, tipificado por el personaje Josiah Bounderby, quien afirma absurdamente que los trabajadores viven una vida casi idílica. Todos “esperan estar instalados en un entrenador y seis, y ser alimentados con sopa de tortuga y venado, con una cuchara de oro”. La verdad, por supuesto, es muy diferente. El otro tema importante que Dickens aborda en esta novela es el movimiento racionalista en la escolarización y la denigración de la imaginación y la fantasía. Comienza con las palabras “Ahora, lo que quiero es, hechos”, hablados por el rico magnate Thomas Gradgrind, quien está supervisando una clase en una escuela modelo que ha abierto. De hecho, esta es toda la filosofía de Gradgrind. “Enseñe a estos niños y niñas nada más que hechos. Los hechos por sí solos son buscados en la vida. Plantan nada más y detiene todo lo demás “. Es apoyado y alentado en este enfoque por su amigo Bounderby. Grandgrind plantea a sus propios hijos sobre estos principios y, como descubrimos, al hacerlo, tallan sus vidas. La novela también sigue la historia de un trabajador de fábricas en particular, Stephen Blackpool, quien lleva una vida trágica. Está cargado de una esposa alcohólica y holgada, que está en su mayoría ausente de su vida, pero que regresa a intervalos irregulares para molestarlo. Este matrimonio existente, y la casi imposibilidad del divorcio para alguien de su clase, le impide casarse con Rachael, quien es la luz de su vida. Dickens representa a Stephen como la nobleza del trabajo honesto, y contrasta su carácter con el del humbug satisfecho de sí mismo Josiah Bounderby, quien representa los peores aspectos del capitalismo.