Hard Times – Charles Dickens (Polska edycja: Trudne czasy)

Trudne czasy (pierwotnie trudne czasy – w tych czasach) zostały opublikowane w 1854 roku i jest najkrótszą powieścią Charles Dickens, jaki kiedykolwiek opublikował. Został osadzony w Coketown, fikcyjnym młynce osadzonym na północnej Anglii. Jednym z głównych tematów książki jest nieszczęsne traktowanie pracowników w młynach i opór wobec ich związki przez właścicieli młyna, charakteryzowany przez postać Josiaha Bounderby’ego, który absurdalnie twierdzi, że robotnicy prowadzą niemal kontrolne życie, ale oni oni Wszystko „spodziewaj się ustawienia w trenerze i sześciu, a także karmią zupę i dziczyznę żółwia, złotą łyżką”. Prawda jest oczywiście zupełnie inna. Innym głównym tematem, który Dickens zajmuje się w tej powieści, jest racjonalistyczny ruch w nauce i oczernianie wyobraźni i fantazji. Zaczyna się od słów „Teraz, co chcę, fakty”, wypowiedziane przez bogatego magnata Thomasa Gradgrind, który nadzoruje klasę w szkole modelowej, którą otworzył. To rzeczywiście cała filozofia GradGrind. „Naucz tych chłopców i dziewcząt nic oprócz faktów. Same fakty są poszukiwane w życiu. Nic innego i wykorzystają wszystko inne. ” Jest wspierany i zachęcany w tym podejściu przez swojego przyjaciela Bounderby. Grandgrind podnosi własne dzieci na tych zasadach i, jak się odkrywamy, robiąc to ich życie. Powieść opowiada także historię konkretnego pracownika młyna, Stephena Blackpoolu, który prowadzi tragiczne życie. Jest obciążony alkoholikiem, szaloną żoną, która jest w większości nieobecna w jego życiu, ale która wraca w nieregularnych odstępach czasu, aby mu przeszkadzać. To istniejące małżeństwo i niemal imponalność rozwodu dla kogoś z jego klasy uniemożliwiają mu poślubienie Rachaela, który jest światłem jego życia. Dickens przedstawia Stephena jako reprezentującą szlachetność uczciwej pracy i kontrastuje jego charakter z charakterystycznym humbugiem Josiahem Lideerby, który reprezentuje najgorsze aspekty kapitalizmu.