Vom äußersten Westen der indogermanischen Welt geht es dieses Jahr in den äußersten Osten. Aus dem weichen Regen und dem grünen Rasen von Gaeldom suchen wir die grelle Sonne und den trockenen Boden der Hindus. Im Land des Zorns ist der Glaube an Feen, Gnome, Oger und Monster so gut wie tot; im Land Indien gedeiht er noch immer mit der ganzen Kraft des Animismus. Böden und nationale Charaktere unterscheiden sich; aber Märchen sind in Handlung und Vorfällen gleich, wenn nicht in der Behandlung. Die Mehrzahl der Erzählungen in diesem Band waren im Westen in irgendeiner Form bekannt, und es stellt sich das Problem, wie ihre gleichzeitige Existenz im äußersten Westen und Osten zu erklären ist. Einige – wie Benfey in Deutschland, M. Cosquin in Frankreich und Mr. Clouston in England – haben erklärt, dass Indien die Heimat der Märchen
ist und dass alle europäischen Märchen von dort von Kreuzfahrern, von Mongolen, gebracht wurden Missionare, von Zigeunern, von Juden, von Händlern, von Reisenden. Die Frage ist immer noch vor Gericht, und man kann sich nur als Anwalt damit befassen. Soweit meine Anweisungen reichen, sollte ich bereit sein, innerhalb gewisser Grenzen einen Auftrag für Indien zu halten. Soweit die Kinder Europas ihre Märchen gemeinsam haben, stammen diese – und sie machen mehr als ein Drittel des Ganzen aus – aus Indien. Insbesondere die meisten Drolls oder komischen Geschichten und Jingles lassen sich ohne große Schwierigkeiten bis zur indischen Halbinsel zurückverfolgen. Sicherlich gibt es reichlich Beweise für die frühe literarische Überlieferung einer beträchtlichen Anzahl von Späßen und Volksmärchen aus Indien über die Zeit der Kreuzfahrer. Die in Europa unter den Titeln „ Die Fabeln des Bidpai “ , „ Die sieben weisen
Meister “ , „ Gesta Romanorum “ und „Barlaam und Josaphat “ bekannten Sammlungen waren im Mittelalter äußerst beliebt, und ihr Inhalt ging einerseits in die Exempla der mönchischen Prediger über , und auf der anderen in die Novelle von Italien, um von dort nach vielen Tagen ihre Quote zum elisabethanischen Drama beizutragen. Vielleicht lässt sich fast ein Zehntel der Hauptereignisse europäischer Märchen auf diese Quelle zurückführen. Es gibt sogar Hinweise auf einen früheren literarischen Kontakt zwischen Europa und Indien, im Falle eines Zweiges des Märchens, der Fabel oder des Tierdrolls. In einer etwas ausführlichen Diskussion1 bin ich zu dem Schluss gekommen, dass eine beträchtliche Anzahl der Fabeln, die unter dem Namen des samischen Sklaven Aesop bekannt sind, aus Indien stammen, wahrscheinlich aus derselben Quelle, aus der dieselben Geschichten verwendet wurden in den Jatakas oder Geburtsgeschichten von Buddha. Diese Jatakas
enthalten eine große Menge echter früher indischer Volksmärchen und bilden die früheste Volksmärchensammlung der Welt, eine Art indischer Grimm, gesammelt mehr als zweitausend Jahre, bevor die guten deutschen Brüder sich so entzückend auf die Suche unter das Volk begaben Ergebnisse. Aus diesem Grund habe ich eine beträchtliche Anzahl von ihnen in diesen Band aufgenommen; und werden überrascht sein, wenn Geschichten, die das Lachen und Staunen frommer Buddhisten in den letzten zweitausend Jahren erregt haben, nicht die gleiche Wirkung auf englische Kinder haben können. Die Jatakas hatten Glück mit ihren englischen Übersetzern, die mit Kraft und Pointe wiedergeben; und ich freue mich, die Übersetzung von zwei neuen Jatakas veröffentlichen zu können, die freundlicherweise von Mr. WHD Rouse vom Christ's College, Cambridge, für diesen Band ins Englische angefertigt wurden. In einem davon glaube ich, die Quelle des Vorfalls mit dem Tar-Baby in
„Onkel Remus“ aufgespürt zu haben. Indische Märchen sind zwar die ältesten, die es gibt, aber auch in anderer Hinsicht die jüngsten. Denn erst vor etwa fünfundzwanzig Jahren begann Miss Frere mit ihrem charmanten Old Deccan Days (London, John Murray, 1868; vierte Auflage, 1889) die moderne Sammlung indischer Volksmärchen. Ihrem Beispiel folgten Miss Stokes, Mrs. Steel und Captain (jetzt Major) Temple, der Pandit Natesa Sastri, Mr. Knowles und Mr. Campbell sowie andere, die Volksmärchen in Zeitschriften wie dem veröffentlicht haben Indian Antiquary und The Orientalist . Der Geschichtenladen des modernen Indiens wurde im letzten Vierteljahrhundert gut erschlossen, obwohl die immense Vielfalt des Landes Raum für eine beliebige Anzahl zusätzlicher Arbeiter und Sammlungen lässt. Auch was das bereits gesammelte Material anbelangt, so wurde eine große Anzahl der häufigsten Begebenheiten in europäischen Märchen in Indien gefunden. Ob dort hingebracht oder dort geboren, wir
haben kaum ein Kriterium für die Beurteilung; aber da einige der noch unter den Menschen in Indien verbreiteten mehr als ein Jahrtausend zurückverfolgt werden können, spricht die Vermutung für einen indischen Ursprung. Aus all diesen Quellen – aus den Jatakas, aus den Bidpai und aus den neueren Sammlungen – habe ich diejenigen Geschichten ausgewählt, die am meisten Licht auf den Ursprung von Fabel und Volksmärchen werfen und gleichzeitig am ehesten Englisch ansprechen Kinder. Ich habe jedoch nicht zu viele Geschichten der Grimm-Typen aufgenommen, um nicht den Inhalt der beiden vorhergehenden Bände dieser Reihe zu wiederholen. Dies hat die Argumente für Indien, wie es in diesem Buch dargestellt wird, bis zu einem gewissen Grad abgeschwächt. Die Notwendigkeit, die Kleinen zu versorgen, hat meine Auswahl aus dem wohlbenannten „Ozean der Ströme der Geschichte“, Katha-Sarit Sagara von Somadeva, eingeschränkt. Die in Pali und
Sanskrit existierenden Geschichten habe ich Übersetzungen entnommen, hauptsächlich aus dem Deutschen von Benfey oder dem energischen Englisch von Professor Rhys-Davids, dem ich für die Erlaubnis danken muss, seine Versionen der Jatakas zu verwenden. Durch die Freundlichkeit der ursprünglichen Sammler oder ihrer Verleger wurde es mir ermöglicht, dieses Buch zu einer repräsentativen Sammlung der Märchen aus Indien zu machen. Ich muss
