Jude the Obscure – Thomas Hardy (Édition française: Jude l’obscur)

Jude the Obscure a été publié pour la première fois sous sa forme complète en 1895, juste après avoir terminé sa série en série dans le magazine Harper. À l’époque, ses thèmes non conventionnels et quelque peu scandaleux lui ont valu des critiques et une condamnation généralisées. Dans le «Wessex Edition» de 1912, Hardy a ajouté un post-scriptum à la préface du livre dans laquelle il a déclaré que l’indignation s’est finalement diminuée sans effet persistant autre que «me guérir complètement d’intérêt supplémentaire pour la rédaction de romans». En effet, Jude devait être le dernier roman de Hardy. L’histoire raconte la vie de Jude Fawley, un garçon orphelin de naissance ou de moyens banal, grandissant dans le petit village agricole de Marygreen dans la version fictive de Hardy de Wessex, en Angleterre. Dès le plus jeune âge, Jude détermine à tracer le cours de sa vie par les stars de l’apprentissage et de la bourse, mais il découvre très rapidement à quel point la société de son temps prendrait très rapidement les grandes ambitions d’un jeune homme si humble origine. Sans conseils appropriés et ressources limitées, ses progrès sont lents et ardus. Et quand il découvre l’existence de son cousin, la charmante mariée Sue, elle est presque abandonnée en faveur d’une poursuite presque obsessionnelle. Le roman continue de retracer la vie de Jude et de Sue alors qu’ils se verrouillent dans une lutte contre eux-mêmes et les conventions de leur temps. Les idéaux élevés se heurtent à des réalités sévères; Les grandes activités sont la proie d’aspects plus sombres de la nature humaine. Les personnages sont complexes: parfois malveillant, égoïste ou autodestructeur. Hardy, cependant, reste très subtil dans sa représentation de ces figures tragiques et de leurs défauts. L’effet est de les rendre de manière convaincante humaine. En fin de compte, Jude est une histoire malheureuse de promesse non satisfaite qui est rarement racontée, et rarement racontée si bien.