Jude the Obscure – Thomas Hardy (Nederlandstalige editie: Jude de obscure)

Jude The Obscure werd voor het eerst gepubliceerd in zijn complete vorm in 1895, net na het afronden van zijn seriële run in Harper’s Magazine. Destijds verdienden de onconventionele en enigszins schandalige thema’s het wijdverbreide kritiek en veroordeling. In de “Wessex Edition” van 1912 voegde Hardy een naschrift toe aan het voorwoord van het boek waarin hij verklaarde dat de verontwaardiging uiteindelijk afnam zonder aanhoudend effect dan “me volledig te genezen van verdere interesse in nieuwschrijven. ” Jude moest inderdaad Hardy’s laatste roman zijn. Het verhaal beschrijft het leven van Jude Fawley, een weesjongen van onopvallende geboorte of middelen, opgroeien in het kleine landbouwdorp Marygreen in Hardy’s fictieve versie van Wessex, Engeland. Van jongs af aan bepaalt Jude om de loop van zijn leven in kaart te brengen door de sterren van leren en wetenschap, maar hij ontdekt heel snel hoe weinig interesse de samenleving van zijn tijd zou zijn in de grote ambities van een jonge man van een zo bescheiden een oorsprong. Zonder de juiste begeleiding en beperkte middelen is zijn vooruitgang langzaam en moeizaam. En wanneer hij het bestaan ​​van zijn neef, de charmante Sue Bridehead, ontdekt, wordt het bijna helemaal verlaten ten gunste van een bijna obsessieve achtervolging. De roman gaat verder met het traceren van de levens van Jude en Sue terwijl ze opgesloten raken in een strijd, zowel tegen zichzelf als de conventies van hun tijd. Hoge idealen botsen met harde realiteiten; Grote bezigheden vallen ten prooi aan donkere aspecten van de menselijke natuur. Personages zijn complex: soms hatelijk, egoïstisch of zelfvernietigend. Hardy blijft echter heel subtiel in zijn weergave van deze tragische figuren en hun fouten. Het effect is om hen overtuigend menselijk te maken. Uiteindelijk is Jude een ongelukkig verhaal van onvervulde belofte die zelden wordt verteld en zelden zo goed verteld.