Jude the Obscure – Thomas Hardy (Polska edycja: Jude, niejasny)

Jude, niejasne, zostało po raz pierwszy opublikowane w pełnej formie w 1895 roku, tuż po zakończeniu seryjnego biegu w magazynie Harper. W tym czasie jego niekonwencjonalne i nieco skandaliczne tematy zasłużyły na jego powszechną krytykę i potępienie. W „Wessex Edition” z 1912 r. Hardy dołączył do PostScript do przedmowy książki, w której stwierdził, że oburzenie ostatecznie nie ma żadnego utrzymania innego niż „całkowicie wyleczające mnie dalsze zainteresowanie pisaniem powieści”. Rzeczywiście, Jude miał być ostatnią powieścią Hardy’ego. Historia opowiada o życiu Jude Fawley, sierotu o nietypowym urodzeniu lub środkach, dorastając w małej wiosce rolniczej Marygreen w fikcyjnej wersji Wessex w Anglii Hardy’ego. Od najmłodszych lat Jude postanawia wytyczyć przebieg swojego życia przez gwiazdy uczenia się i stypendium, ale bardzo szybko odkrywa, jak niewielkie zainteresowanie społeczeństwo jego czasów podejmuje wielkie ambicje młodego człowieka tak pokornego i początek. Bez odpowiednich wskazówek i ograniczonych zasobów jego postęp jest powolny i uciążliwy. A kiedy odkrywa istnienie swojego kuzyna, uroczej panny młodej Sue, jest prawie opuszczony na korzyść niemal obsesyjnego pościgu. Powieść prześledzi życie Jude i Sue, gdy zostają zamknięci w walce zarówno przeciwko sobie, jak i konwencjom swoich czasów. Wysokie ideały kolidują z trudnymi rzeczywistością; Wielkie zajęcia padają ofiarą ciemniejszych aspektów ludzkiej natury. Postacie są złożone: czasami złośliwe, samolubne lub autodestrukcyjne. Hardy pozostaje jednak bardzo subtelny w przedstawieniu tych tragicznych postaci i ich wad. Efektem jest uczynienie ich przekonująco ludzkim. Ostatecznie Jude jest nieszczęśliwą opowieścią o niespełnionej obietnicy, która jest rzadko opowiadana i rzadko tak dobrze opowiadana.