Jurgen – James Branch Cabell (Édition française: Jurgen)

Jurgen est le roman le plus célèbre de James Branch Cabell, et très influent dans le genre fantastique. Le roman est un envoi d’esprit et parodique de l’idéal de l’amour courtois. Peu de temps après la publication, son style débauche et son dialogue à double saisie l’ont porté à l’attention de la New York Society pour la suppression de Vice, qui a rapidement tenté de le poursuivre pour l’obscénité. Après quelques années, Cabell a finalement remporté le procès, et la publicité que le procès a apporté a rendu le livre et Cabell célèbre. Dans son édition révisée de 1922 (sur laquelle cet ebook est basé) Cabell satirise la société dans son avant-propos, où Jurgen est jugé par les Philistins, supervisé par un betterave géante en tant que procureur. L’éponyme Jurgen est un prêteur sur gages et le «monstrueux camarade monstrueux» qui, après avoir passé par un démon et offrant un compliment désinvolte, se retrouve après avoir retrouvé sa jeunesse alors qu’il est lancé dans un voyage magique et amoureuse. Dans sa quête de l’amour, Jurgen rencontre une série de personnages mythologiques et légendaires – de Nessus le Centaure, à Guenièvre à Helen de Troy, à la Dame du lac, et plus encore. Son esprit les charme tous, bien que Jurgen ne semble jamais satisfait de la situation étonnante dans laquelle il se trouve – qu’il s’agisse de harceler les démons de l’enfer ou de discuter avec le Créateur dans le ciel. Le roman est dense d’allégorie et d’allusion, mais malgré son érudition, il maintient un rythme rapide alors que les jeux de mots et l’esprit passent. Il a influencé un grand nombre d’auteurs, dont Fritz Leiber et Robert A. Heinlein, et était largement considéré comme un chef-d’œuvre de son époque, avec des personnalités comme Alistair Crowley le proclamant un «chef-d’œuvre de la philosophie de la fabrication d’époches». Sa publication et sa popularité généralisée et sa reconnaissance ont préparé le terrain pour le genre moderne de comédie fantastique perfectionné par des auteurs comme Terry Pratchett et Piers Anthony.