Jurgen – James Branch Cabell (Nederlandstalige editie: Jurgen)

Jurgen is de beroemdste roman van James Branch Cabell en een zeer invloedrijke in het fantasiegenre. De roman is een geestige, parodische uitzending van het ideaal van hoofse liefde. Kort na publicatie bracht de schunnige stijl en het dubbele-intendre-beladen dialoog onder de aandacht van de New York Society voor de onderdrukking van Vice, die onmiddellijk probeerde het te vervolgen voor obsceniteit. Na enkele jaren won Cabell eindelijk het proces, en de publiciteit die het proces bracht maakte het boek en Cabell beroemd. In zijn herziene editie uit 1922 (waarop dit e -boek is gebaseerd) satiriseert Cabell de samenleving in zijn voorwoord, waar Jurgen door de Filistijnen wordt berecht, onder toezicht van een gigantische mestkever als officier van justitie. De gelijknamige Jurgen is een pandjesboker en zelf beschreven ‘monsterlijke slimme kerel’ die, na een demon te hebben gepasseerd en een offhand-compliment te bieden, merkt dat hij zijn jeugd herwonnen heeft terwijl hij wordt gelanceerd op een magische, amoureuze reis. Op zijn zoektocht naar liefde ontmoet Jurgen een reeks mythologische en legendarische personages – van Nessus de Centaur, tot Guinevere, tot Helen van Troy, tot de Lady of the Lake, en meer. Zijn humor charmeert ze allemaal, hoewel Jurgen nooit gelukkig lijkt met elke verbazingwekkende situatie waarin hij zich bevindt – of het nu de Duivels van de hel afpakt of met de Schepper in de hemel praat. De roman is dicht met allegorie en toespeling, maar ondanks zijn eruditie handhaaft het een stevig tempo als woordspelingen en geestigheid voorbij. Het beïnvloedde een groot aantal auteurs, waaronder Fritz Leiber en Robert A. Heinlein, en werd algemeen beschouwd als een meesterwerk van zijn tijd, met persoonlijkheden zoals Alistair Crowley die het een ‘epoch-making meesterwerk van filosofie’ verkondigde. De publicatie en de wijdverbreide populariteit en erkenning hebben het toneel voor het moderne fantasie-komediegenre geperfectioneerd door auteurs zoals Terry Pratchett en Piers Anthony.