Narrative of the Life of Frederick Douglass – Frederick Douglass (Édition française: Récit de la vie de Frederick Douglass)

Le récit de la vie de Frederick Douglass a été écrit en 1845, sept ans après que Douglass a échappé à l’esclavage et est le premier des trois autobiographies. Il couvre sa vie d’esclave, endurant les fouets des surveillants et le désespoir de sa situation, jusqu’à son évasion au nord et à l’arrivée à New Bedford, Massachusetts. Les brutalités dont il a été témoin et son désir croissant de liberté sont présentés dans la langue vivante pour laquelle il était déjà connu dans son oration anti-esclavagiste. L’éloquence des discours de Douglass a fait douter de certaines sceptiques de sa crédibilité, croyant qu’un ancien esclave sans éducation ne pourrait jamais parler aussi bien. Ainsi, une partie de sa motivation pour écrire le livre était de dissiper ce soupçon et de fournir une histoire plus complète que possible dans ses conférences. Les abolitionnistes William Lloyd Garrison et Wendell Phillips ont fourni des introductions garantissant la vérité des paroles de Douglass. Le livre était un best-seller immédiat. La renommée a apporté un danger à Douglass, qui a navigué pour l’Angleterre peu de temps après la publication du livre pour s’assurer qu’il ne serait pas appréhendé en tant qu’esclave fugitif. Il a passé deux ans à visiter et à donner des conférences en Grande-Bretagne et en Irlande avant de retourner en Amérique pour poursuivre son travail abolitionniste. Les partisans anglais ont collecté des fonds pour acheter sa liberté à son ancien maître. Le récit d’esclaves est un genre autobiographique écrit par des esclaves échappés concernant leur vie dans l’esclavage. Les récits d’esclaves ont non seulement favorisé l’abolitionnisme en donnant des preuves de première main de la cruauté et de l’hypocrisie des esclavagistes, mais ont également permis aux Afro-Américains de s’exprimer comme des individus intelligents et articulés, méritant le respect et la liberté. Le récit de Douglass est peut-être l’exemple le plus important du genre, sur la base de ses mérites littéraires et de son impact sur le mouvement abolitionniste.