Narrative of the Life of Frederick Douglass – Frederick Douglass (Nederlandstalige editie: Verhaal van het leven van Frederick Douglass)

Het verhaal van het leven van Frederick Douglass werd geschreven in 1845, zeven jaar nadat Douglass aan de slavernij ontsnapte, en is de eerste van drie autobiografieën. Het bedekt zijn leven als een slaaf, die de zwepen van de toezichthouders en de hopeloosheid van zijn omstandigheden doorstaan, tot zijn ontsnapping naar het noorden en aankomst in New Bedford, Massachusetts. De wreedheden die hij zag en zijn langzaam groeiende verlangen naar vrijheid wordt gepresenteerd in de levendige taal waar hij al bekend om stond in zijn antislavery oratie. De welsprekendheid van de toespraken van Douglass zorgde ervoor dat sommige sceptici aan zijn geloofwaardigheid twijfelden, in de overtuiging dat een voormalige slaaf zonder opleiding nooit zo goed zou kunnen spreken. Daarom was een deel van zijn motivatie om het boek te schrijven om dit vermoeden te verdrijven en een vollediger geschiedenis te geven dan mogelijk was in zijn lezingen. De abolitionisten William Lloyd Garrison en Wendell Phillips gaven inleidingen om te staan ​​voor de waarheid van de woorden van Douglass. Het boek was een directe bestseller. De bekendheid bracht Douglass gevaar, die kort na de publicatie van het boek naar Engeland zeilde om ervoor te zorgen dat hij niet zou worden aangehouden als een voortvluchtige slaaf. Hij bracht twee jaar door met touren en lezingen in Groot -Brittannië en Ierland voordat hij terugkeerde naar Amerika om zijn abolitionistische werk voort te zetten. Engelse supporters zagen geld in om zijn vrijheid van zijn voormalige meester te kopen. Het slavenverhaal is een autobiografisch genre geschreven door ontsnapte slaven over hun leven in bondage. Slavenverhalen bevorderden niet alleen het abolitionisme door uit de eerste hand bewijs te geven van de wreedheid en hypocrisie van slavenhouders, maar lieten ook Afrikaanse Amerikanen zich uit als intelligente, gearticuleerde individuen, die respect en vrijheid verdienen. Het verhaal van Douglass is misschien wel het belangrijkste voorbeeld van het genre, op basis van zijn literaire verdiensten en de impact ervan op de abolitionistische beweging.