National Avenue – Booth Tarkington (Édition française: Avenue nationale)

National Avenue, intitulée à l’origine The Midlander, est la dernière entrée de Booth Tarkington dans sa trilogie de croissance. Comme les entrées précédentes de la série, National Avenue aborde l’industrialisation rapide de l’Amérique de la petite ville au tournant du siècle, et les changements socioéconomiques que ce changement apporte avec lui. Dan Oliphant et son frère Harlan sont les enfants d’un riche homme d’affaires de petite ville. Harlan est un homme traditionnel de la classe supérieure – affectant un accent, s’habillant pour le dîner et contemplant la beauté et la culture – tandis que Dan est bruyant et vivant, désireux de faire de grandes choses. Dan voit la montée en puissance de l’industrie dans l’est de l’Amérique en tant que signe avant-coureur pour sa propre ville du Midwest, et décide de construire une banlieue industrielle, d’addition ornaby, à côté du centre-ville de sa ville. L’idée de Dan est accueillie par le mépris et la moquerie non seulement de sa famille, mais aussi de ses compatriotes. Dan persiste néanmoins, et bientôt la ville doit affirmer que son rêve devient une réalité: des voitures bruyantes, des usines fumées, des bâtiments énormes et peu attrayants et la destruction de la nature et de l’environnement deviennent la nouvelle normale, car le rêve industriel de Dan est réalisé. Là où la tourmente se concentre sur l’effet de l’industrialisation sur l’art et la culture, et le magnifique Ambersons se concentre sur la destruction de l’industrie de la famille et de la vie de petite ville, National Avenue se concentre sur les hommes et les femmes qui apportent ce changement. Dan est représenté avec sympathie, mais Tarkington montre clairement que ses rêves et ses choix mènent à une vie de famille profondément malheureuse et à la ruine de la terre qui l’entoure. Mais Dan peut-il vraiment être faute de son rêve, ou l’industrie est-elle inévitable et inévitablement destructrice?