National Avenue – Booth Tarkington (Nederlandstalige editie: National Avenue)

National Avenue, oorspronkelijk getiteld The Midlander, is de laatste inzending van Booth Tarkington in zijn groeirilogie. Net als de vorige inzendingen in de serie, gaat National Avenue in op het begin van de eeuw de snelle industrialisatie van Amerika in de kleine stad en de sociaaleconomische veranderingen die dergelijke verandering met zich meebrengt. Dan Oliphant en zijn broer Harlan zijn de kinderen van een rijke zakenman van een kleine stad. Harlan is een traditionele man uit de hogere klasse-een accent bevestigen, aankleden voor het avondeten en het overwegen van schoonheid en cultuur-terwijl Dan onstuimig en levendig is, enthousiast om grote dingen te doen. Dan ziet de opkomst van de industrie in het oosten van Amerika als een voorbode voor zijn eigen Midwestern Town, en richt zich bij het bouwen van een industriële buitenwijk, Ornaby Addition, naast de binnenstad van zijn stad. Het idee van Dan wordt ontmoet met minachting en spot van niet alleen zijn familie, maar ook zijn mede -stedelingen. Dan blijft bestaan, en al snel moet de stad strijden met zijn droom die een realiteit wordt: lawaaierige auto’s, rokerige fabrieken, enorme, onaantrekkelijke gebouwen en de vernietiging van de natuur en het milieu worden het nieuwe normaal als de industriële droom van Dan wordt gerealiseerd. Waar de onrust zich richt op het effect van de industrialisatie op kunst en cultuur, en de prachtige Ambersons richten zich op de vernietiging van het gezin door de industrie en van het leven in een kleine stad, richt National Avenue zich op de mannen en vrouwen die die verandering daadwerkelijk brengen. Dan wordt sympathiek afgebeeld, maar Tarkington maakt duidelijk dat zijn dromen en keuzes leiden tot een diep ongelukkig gezinsleven en het onderweg van het land om hem heen. Maar kan Dan echt worden beschuldigd van zijn droom, of is de industrie onvermijdelijk en onvermijdelijk destructief?