New Grub Street – George Gissing (Nederlandstalige editie: Nieuwe Grub Street)

Grub Street is de naam van een voormalige straat in Londen synoniem met pulpschrijvers en uitgevers van lage kwaliteit. New Grub Street ontleent zijn naam aan die oude straat, omdat het de levens en inspanningen volgt van een groep schrijvers die actief zijn in de literaire scène van Londen uit de jaren 1880. Edwin Reardon is een rustige en intelligente schrijver wiens artistieke gevoeligheden het tegenovergestelde zijn van wat het Londense publiek wil lezen. Hij wordt gedwongen lange, vreugdeloze romans te schrijven waarvan hij denkt dat POP -uitgevers zullen willen kopen. Deze romans zijn aftappen om te schrijven, maar resulteren in magere verkopen; Al snel beginnen de steeds kleine bankrekening van Edwin en zijn koppige trots te spannen op zijn ooit gelukkige huwelijk. Zijn beste vriend, Biffen, ligt aan de ene kant van de aard van Edwin: als een andere hoogopgeleide schrijver accepteert hij een groezelig, eenzaam en hongerig leven van verschrikkelijke armoede in ruil voor het kunnen produceren van een roman die trouw is aan zijn artistieke verlangens, maar is onwaarschijnlijk dat het verkoopt. Aan de andere kant ligt Jasper Milvain, een ‘alarmerend moderne’ schrijver laser gericht op het verdienen van zoveel mogelijk geld, wat hij ook heeft gemaakt om te schrijven, terwijl hij door dezelfde literaire kringen zweeft die Edwin achtervolgt. Het ingewikkelde verhaal volgt deze schrijvers omdat hun verschillende vooruitzichten en hun fluctuerende rangen in de samenleving hen en de mensen om hen heen beïnvloeden. Gissing, zelf een productieve schrijver die nauw bekend is met de Londense literaire scene, put uit zijn eigen leven in het uitleggen van de personages en gebeurtenissen in de roman. Hij verwerkt zorgvuldig het fragiele sociale weefsel van de literaire wereld, zijn paupers en zijn baronnen gelijk aan de industrie maar ongelijk in het openbare leven. Hoewel de roman over schrijvers op het gezicht gaat, is de diepe draad die er allemaal doorheen loopt de wreedheid van de moderne sociale structuur, waar de hebzuchtige en oppervlakkige worden beloond met stabiliteit en rijkdom, terwijl de delicate en attente zijn veroordeeld om op de Marges van de respectabele samenleving in grimmige armoede, niet alleen beroofd van waardigheid, maar van liefde.