Shirley – Charlotte Brontë (Deutsche Ausgabe: Shirley)

Shirley, 1849 veröffentlicht, war Charlotte Brontës zweiter Roman nach Jane Eyre. Veröffentlicht unter ihrem Pseudonym von „Currer Bell“, unterscheidet sich in mehrfacher Hinsicht von dieser früheren Arbeit. Es ist in der dritten Person mit einem allwissenden Erzähler und nicht in der ersten Person von Jane Eyre geschrieben und enthält die Themen des industriellen Wandels und die Notlage der Arbeitslosen. Es bietet auch starke Bitten für die Anerkennung des Intellekts von Frauen und das Recht auf ihre Unabhängigkeit von Gedanken und Handeln. Der Roman spielt im Westen von Yorkshire während der napoleonischen Zeit des frühen 19. Jahrhunderts und beschreibt die Konfrontationen zwischen Textilherstellern und organisierten Gruppen von Arbeitern, die gegen die Einführung mechanischer Webstühle protestieren. Drei Charaktere stechen hervor: Robert Moore, ein Mühlenbesitzer, entschlossen, trotz manchmal gewalttätiger Opposition moderne Methoden einzuführen; seine junge Cousine Caroline Helstone, die sich tief in Robert verliebt; und Shirley Keeldar, eine reiche Erbin, die im Nachlass von Fieldhead lebt und auf dessen Land Roberts Mühle steht. Roberts Geschäft ist in Schwierigkeiten, nicht so sehr aufgrund der Proteste der Arbeiter, sondern wegen eines Regierungsdekrets, das ihn verhindert, dass er während der Dauer des Krieges mit Napoleon sein fertiges Stoff in Übersee verkauft. Er erhält einen Kredit von Miss Keeldar, und ihr Interesse an ihm scheint ein romantisches zu werden, sehr zur Not von Caroline, die wegen Mangels an Anzeichen von Zuneigung von Robert abschneidet. Shirley Keeldar ist eine bemerkenswerte weibliche Figur für die Zeit: stark, sehr unabhängig, abweisend einen Großteil der Standardregeln der Gesellschaft und entschlossen, sich für ihre eigene Zukunft zu entscheiden. Interessanterweise war der Name „Shirley“ bis zu diesem Zeitpunkt fast ausschließlich ein männlicher Name; Shirleys Eltern hatten auf einen Jungen gehofft. Dies war jedoch der Erfolg von Brontës Roman, dass er als weiblicher Name immer beliebter wurde und jetzt fast ausschließlich so ist. Obwohl Shirley nicht so populär oder erfolgreich wie der klassischer romantischere Jane Eyre ist, wird er dennoch von Kritikern hoch angesehen.