Sybil – Benjamin Disraeli (Édition française: Sybil)

Benjamin Disraeli était une figure historique remarquable. Né dans une famille juive, il s’est converti au christianisme anglican quand il était enfant. Il est maintenant presque certainement le plus célèbre pour sa carrière politique. Devenant membre du Parlement britannique à l’âge de 33 ans, il a initialement pris de l’importance au sein du parti conservateur («conservateur») en raison de ses affrontements avec le Premier ministre de l’époque, Sir Robert Peel. Se le diriger vers le parti conservateur, Disraeli est devenu Premier ministre pendant une courte période en 1868, puis pendant une période prolongée entre 1874 et 1880. Il est devenu ami avec la reine Victoria et a été nommé comte de Beaconsfield par elle en 1876. Cependant, Disraeli était Beaucoup plus qu’un politicien. Il a écrit à la fois des traités politiques et pas moins de dix-sept romans au cours de sa vie, dont Sybil, ou les deux nations, est désormais parmi les mieux considérées. Les «deux nations» du sous-titre se réfèrent aux divisions en Grande-Bretagne entre les riches et les pauvres, dont chacun pourrait aussi bien vivre dans un pays différent de l’autre. Dans le roman, Disraeli met en évidence les terribles conditions de vie des pauvres et les injustices choquantes de la façon dont ils ont été traités par la plupart des employeurs et des propriétaires fonciers. Il contraste cela avec les modes de vie frivoles et choyés de l’aristocratie. Il couvre la montée en puissance du mouvement chartiste, qui exigeait le suffrage universel de la virilité – le droit pour tous les hommes adultes de voter, qu’ils possédaient ou non des biens – et d’autres réformes pour permettre aux hommes qui travaillent une voix dans le gouvernement du pays. (Le suffrage féminin devait venir beaucoup plus tard). Les bouleversements de l’époque ont conduit au développement de la Charte du peuple et à une pétition massive avec des millions de signatures présentées au Parlement. Cependant, le parlement du temps a même refusé de considérer la pétition, déclenchant de violentes manifestations à Birmingham et ailleurs. Tout cela est bien couvert et expliqué dans le roman. Sybil est plutôt décousu dans la structure car elle s’étend sur ces différents sujets, mais l’intrigue principale tourne autour d’Egremont, le fils cadet d’un noble, qui rencontre certains des dirigeants du mouvement des travailleurs et en particulier Walter Gerard, l’un des plus respecté de ces dirigeants, à qui Egremont se lie d’amitié tout en dissimulant son vrai nom et sa position sociale. Lors des visites à Gerard sous un nom supposé, Egremont tombe amoureux de la belle et saint Sybil, la fille de Gerard, mais elle le rejette lorsque sa véritable identité est exposée. Sybil subit par la suite de nombreux essais difficiles à mesure que le mouvement du peuple se développe et entre en conflit avec les autorités.