The Age of Reason – Thomas Paine (Deutsche Ausgabe: Das Zeitalter der Vernunft)

Das Alter der Vernunft ist eine wichtige Arbeit in der amerikanischen Deist -Bewegung. Paine arbeitete mehr als ein Jahrzehnt lang ständig daran und veröffentlichte es von 1794 bis 1807 in drei Teilen. Es wurde schnell zu einem Bestseller in Amerika nach der Wiederbelebung und führte zu einer Wiederbelebung des Deismus als Alternative zum vorherrschenden christlichen Einfluss. In klarer, einfacher und oft lustiger Sprache versucht Paine, die angeblichen Ungenauigkeiten und Heuchelei der Bibel zu zerlegen. Er porträtiert die Bibel als ein menschliches Konstrukt, voller Illogic, Fehler und interner Inkonsistenzen, im Gegensatz zu einem Text, der aus göttlicher Inspiration geboren wurde. In diesen Argumenten weckt er nicht nur das Christentum, sondern organisierte die Religion als Ganzes als menschliche Erfindung, um zu terrorisieren und zu versklaven. Anstatt die organisierte Religion zu akzeptieren, gibt er an, dass „sein Geist seine eigene Kirche ist“ und dass der Mensch die Vernunft annehmen muss. Obwohl diese Argumente nicht neu in der wohlhabenden und gebildeten Klasse der Ära waren, waren sie in den armen Massen neu. Das Buch wurde zunächst als billige ungebundene Broschüren verteilt, was es für die Armen leicht zugänglich machte. Und Paines einfache Sprache wurde so geschrieben, wie die Armen verstehen und sympathisieren konnten. Dies machte die Mächtigen sehr nervös und weil er befürchtete, dass das Buch eine potenzielle Revolution verursachen könnte, wurden Paine und seine Verlage unterdrückt. Paine schrieb das Alter der Vernunft, als er in Paris lebte. In Frankreich war seine These nicht revolutionär genug für die blutrünstigen Jacobins. Er war dort zehn Monate lang inhaftiert und entkam nur durch einen Glücksfall aus der Ausführung. In Großbritannien betrachtete die Regierung die Broschüren aufmerksam. Britische Buchhändler und Verleger, die am Drucken und Verteilen der Broschüren beteiligt waren, wurden wiederholt wegen aufrührerischer und blasphemischer Verleumdung vor Gericht gestellt, wobei einige sogar Sätze mit harter Arbeit erhielten. Paine begann, Teil III zu schreiben, nachdem er Frankreich nach Amerika entfliehen hatte, aber selbst die amerikanische Elite hielt das Buch für zu skandalös, wobei Thomas Jefferson – selbst einen Deist – Paine nicht veröffentlichen konnte. Paine hörte Jeffersons Rat an und hielt den Verlagsabschnitt Teil III fünf Jahre lang vor, bevor er Auszüge als separate Broschüren veröffentlichte. Aus diesem Grund ist Teil III keine konkrete Veröffentlichung, sondern eine Anordnung mehrerer locker bezogener Broschüren, die nach Ermessen des Herausgebers einer Ausgabe organisiert sind. Sobald es in den Händen der Amerikaner war, löste es in den Vereinigten Staaten eine Wiederbelebung des Deismus aus, bevor es von allen Seiten bösartig angegriffen wurde. Paine bekam einen Ruf als Agitator und Blaspemer, der für den Rest seines Lebens bei ihm hielt. Trotz des harten Empfangs von Age of Reason – oder vielleicht aus diesem Grund und der Kontroverse und Diskussion, die sie verursachten -, erlangte es eine Popularität in England, Frankreich und Amerika, die ihm einen unglaublichen Einfluss auf die Perspektiven dieser Nation auf die organisierte Religion gaben.