The Age of Reason – Thomas Paine (Édition française: L’âge de la raison)

L’âge de la raison est une œuvre importante dans le mouvement du déiste américain. Paine y travaille continuellement pendant plus d’une décennie, la publiant en trois parties de 1794 à 1807. Il est rapidement devenu un best-seller en Amérique post-révolution, stimulant un renouveau dans le déisme comme alternative à l’influence chrétienne dominante. Dans un langage clair, simple et souvent drôle, Paine tente de disséquer les inexactitudes et les hypocrisies supposées de la Bible. Il dépeint la Bible comme une construction humaine, pleine d’erreurs illogiques, et d’incohérences internes, par opposition à ce qu’il soit un texte né de l’inspiration divine. Sur ces arguments, il pivote non seulement le christianisme, mais organisa la religion dans son ensemble, en tant qu’invention humaine créée pour terroriser et asservir. Au lieu d’accepter la religion organisée, il déclare que «son esprit est sa propre église» et que l’homme doit embrasser la raison. Bien que ces arguments n’étaient pas nouveaux dans la classe riche et éduquée de l’époque, elles étaient nouvelles pour les masses pauvres. Le livre a d’abord été distribué sous forme de brochures non liées bon marché, ce qui la rend facilement accessible aux pauvres; Et le langage simple de Paine a été écrit de manière à ce que les pauvres pouvaient comprendre et sympathiser. Cela a rendu le puissant très nerveux et, craignant que le livre ne provoque une révolution potentielle, Paine et ses éditeurs ont été supprimés. Paine a écrit l’âge de la raison en vivant à Paris. En France, sa thèse n’était pas assez révolutionnaire pour les Jacobins sanguinaires; Il y a été emprisonné pendant dix mois et ne s’est échappé que par un coup de chance. Pendant ce temps, en Grande-Bretagne, le gouvernement a considéré les brochures séditieuses. Les libraires et les éditeurs britanniques impliqués dans l’impression et la distribution des brochures ont été jugés à plusieurs reprises pour une diffamation séditieuse et blasphématoire, certains recevant même des phrases de travail dur. Paine a commencé à écrire la partie III après s’être échappé de la France pour l’Amérique, mais même l’élite américaine pensait que le livre trop scandaleux, avec Thomas Jefferson – peu de temps – advisant Paine à ne pas publier. Paine a écouté les conseils de Jefferson et a empêché la publication de la partie III pendant cinq ans avant de publier des extraits comme brochures distinctes. Pour cette raison, la partie III n’est pas une publication concrète, mais plutôt un arrangement de plusieurs brochures liées à un lien librement organisées à la discrétion de la rédactrice d’une édition. Une fois entre les mains des Américains, cela a déclenché un renouveau dans le déisme aux États-Unis avant d’être vicieusement attaqué de tous les côtés. Paine a acquis une réputation d’agitateur et de blasphème qui lui a collé pour le reste de sa vie. Malgré l’âge de la réception sévère de la raison – ou peut-être, à cause de cela, et de la controverse et de la discussion qu’elle a provoqués – cela a obtenu une popularité en Angleterre, en France et en Amérique qui lui a donné une influence incroyable dans les perspectives de la nation sur la religion organisée.