The Beautiful and Damned – F. Scott Fitzgerald (Nederlandstalige editie: De mooie en verdomde)

Anthony Patch, de kleinzoon van een rijke zakenman, besteedt zijn jeugd in ijdele ontspanning en verwacht het fortuin van zijn grootvader te erven. Maar wanneer hij Gloria ontmoet, een levendige jonge flapper, voelen de twee een onweerstaanbare aantrekkingskracht en trouwen snel ondanks hun botsende persoonlijkheden. De twee beginnen aan een levensstijl van het leven van jazztijd: hard feesten, profligate uitgaven en over het algemeen het hoge leven leiden. Maar de verbodse grootvader van Anthony komt er al snel achter en verwerpt Anthony en stuurt hun levensstijl af van zijn voormalige hoogten naar ondraaglijke verontwaardiging. Net als de vorige roman van Fitzgerald, deze kant van het paradijs, en zijn volgende roman, The Great Gatsby, The Beautiful en Damned Documents the Life of the Idle Rich in America’s Jazz Age. Zowel Anthony als de personages van Gloria verkennen het probleem van wat men nog moet doen als iemand geen ander doel in het leven heeft. Omdat Anthony een grote erfenis verwacht, is zijn ambitie ingeruild en hij voelt niet nodig om een ​​carrière te beginnen of deel te nemen aan de verbetering van de samenleving. Het belangrijkste doel van Gloria in het leven was om een ​​echtgenoot te vinden; Als ze dat eenmaal heeft gedaan, wat is er nog over, behalve geld uitgeven en feesten? De relatie tussen Anthony en Gloria is de explosieve drijfgas die de plot drijft. De twee zijn duidelijk een slechte match voor elkaar. Terwijl Anthony een doelloze esthete is die verwacht rijkdom en macht te erven, is Gloria een zelf-geabsorbeerde socialite die meestal op haar onbetwiste schoonheid bankiert. Hun wederzijdse egoïsme leidt tot constant conflict, en uiteindelijk tot wederzijdse afkeer. Maar ondanks dat blijven de twee samen, opgesloten in hun zelfabsorptie, gebrek aan ambitie en obsessie met het verleden, terwijl Anthony afdaalt in alcoholisme en gloria in wanhopige middelbare leeftijd. Anthony en Gloria zijn vrij transparante fictionalisaties van Fitzgerald zelf en zijn vrouw Zelda. Hun relatie was beroemd tumultueus en loopt parallel met de hoogtepunten en dieptepunten van Anthony en Gloria. Fitzgerald zelf werd geboren uit rijkdom in de hogere midden en leidde een doelloze jeugd voordat hij zich tot het leger wendde en naar schrijven; In zijn latere jaren beschouwde hij zichzelf niets meer dan een middelmatig succes en wendde hij zich tot het schrijven voor Hollywood voordat hij het alcoholisme volledig omarmde dat hij sinds zijn studententijd had berecht, en dat zou hem eindelijk doden. Zelda van haar kant was een socialite en de canonieke ‘flapper’. Mooi en bubbels, maakte ze de legendarisch hard-party lifystyle mogelijk die hun bittere gevechten voedde. Haar kwikvormige instelling bracht haar later ertoe om zich in te zetten voor een asiel voor schizofrenie. Zelfs de omslagillustratie van de eerste editie van het boek bevat een paar dat bedoeld is om op Fitzgerald en Zelda te lijken. Tegenwoordig is het mooie en verdomde niet alleen een glinsterende record van het jazztijdperk, het is een genuanceerde karakterstudie van hoe verwachting de ambitie kan verpesten, en hoe relaties niet altijd gemakkelijk te doorstaan ​​zijn – of op te lossen.