The Black Opal – Katharine Susannah Prichard (Édition française: L’opale noire)

Katharine Susannah Prichard est née en 1883 de parents australiens vivant alors aux Fidji, mais elle a grandi en Tasmanie, a vécu pendant un certain temps à Melbourne et à Londres avant de finalement s’installer en Australie-Occidentale. Elle a été l’une des co-fondateurs du Parti communiste d’Australie en 1921, et son statut de communiste et d’écrivain la conduisait fréquemment sous surveillance et harcèlement par la police australienne et d’autres autorités gouvernementales. Elle a écrit The Black Opal en 1921, et le roman se concentre sur la communauté de l’opale très soudée vivant et travaillant sur Fallen Star Ridge, un emplacement fictif se déroulant en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. La vie est difficile pour les mineurs à mesure que leur fortune augmente et diminue avec les quantités et la qualité de l’opale noire qu’ils peuvent découvrir. Black Opal est un beau minéral avec des lueur ardente de couleur, très appréciée pour les bijoux. Trouver des coutures productives d’une telle opale est une question de travail acharné et de bonne chance. Le roman est une étude bien dessinée des relations des personnes vivant sur la crête, et les deux personnages principaux sont représentés avec clarté: Michael Brady, un homme plus âgé très respecté par les autres mineurs pour cette connaissance et cette approche éthique, et Sophie Rouminof, une belle adolescente qui est la chérie du camp mais qui s’enfuit brusquement en Amérique après avoir été déçu par l’amour. Malgré les difficultés auxquelles les mineurs sont confrontés, il y a un esprit communautaire et un accord sur les valeurs de base et les principes de comportement à la crête. Mais cette communauté d’efforts partagés est finalement compromis par l’influence des étrangers, en particulier un Américain qui souhaite acheter les mines individuelles, les exploiter sous une structure d’entreprise et simplement payer aux mineurs un salaire. Ce conflit entre le capitalisme et le travail manuel honnête devient l’un des thèmes les plus importants du travail.