The Castle of Otranto – Horace Walpole (Édition française: Le château d’Otranto)

Le château d’Otranto est considéré comme le premier roman «gothique» – c’est-à-dire contenant une combinaison de tropes, comme des passages cachés, des peintures hantées, des sons mystérieux, des fantômes squelettiques, des malédictions ancestrales et des morts inexpliquées, qui ont essentiellement inventé le genre plus tard plus tard rendu célèbre par des auteurs comme Edgar Allan Poe, Bram Stoker ou Henry James. Walpole a tenu à créer un roman qui mélange des éléments surnaturels avec des représentations plus réalistes de personnages et d’événements. Le complot se concentre sur Manfred, le seigneur du château d’Otranto, qui vient d’être assisté à la mort de son fils dans des circonstances mystérieuses, tout comme son fils était sur le point d’être marié. Manfred est poussé dans une série d’événements galopant et mélodramatique qui s’appuient fortement sur le surnaturel. Walpole a initialement publié le château d’Otranto sous un pseudonyme, affirmant que son travail était une traduction d’un ancien manuscrit italien. Ce cadrage, ainsi que le style d’écriture délibérément archaïque, donne aux airs surnaturels du roman une saveur résolument authentique. Dans les éditions ultérieures, Walpole reconnaît sa paternité. Otranto reste une lecture rapide et familière, grâce à la variété des tropes reconnaissables qu’il a introduits et rendus populaires.